揭秘谷歌：X实验室一年烧钱40亿却诞生了全球最疯狂的科技

在著名的英国魔幻小说《哈利波特》中，一个叫神秘部门已经被多次提及：它负责处理魔法世界中无法解释的力量，其职责高度保密，没有人知道里面的人在做什么。

要去神秘部门，你必须通过电梯。出了电梯的围栏后，一条简单的走廊通向简单的黑门。打开这扇纯黑色的门后，进入圆形的黑色房间。十二扇相同的、没有标记的、没有把手的黑色门嵌在周围的黑色墙壁中，彼此相隔一段距离。

这是小说中对神秘事务司的描述。

而科技巨头谷歌也有这样一个神秘的部门：Google X实验室。2013年之前，外界对这个地方的描述是：

它it’和中央情报局一样机密

位于美国旧金山的一个秘密地点

只有少数谷歌高管掌握这些信息。

这不是直到2013年，实验室X接受了美国彭博的采访，里面的秘密才终于被揭开。

「X实验室总部：(原山景城梅菲尔德购物中心，门口小黄车严重吗？)」

这是强者的世界吗？

不，实际上，它这只是一个建于20世纪60年代的购物中心。开业20年后，商场倒闭了。在谷歌接手之前，这里是一栋普通的办公楼。

"拉里爱德华佩奇

2005年，谷歌创始人之一拉里佩奇和斯坦福大学计算机科学家巴斯蒂安特龙第一次见面。他们对人工智能和机器人的前景一拍即合，成为了朋友。

"巴斯蒂安特龙。

然后特伦特带着他的学生，在2009年去了谷歌，开始了无人车的研究。这个项目就是著名的无人驾驶公司Waymo，目前已经从谷歌独立出来。

(Waymo 与捷豹合作的s自动驾驶SUV)

没错，谷歌是全球第一家尝试自动驾驶的互联网公司。在Waymo之后，各大科技公司纷纷开始了这项研究。

(waymo无人驾驶汽车路测)

当时因为Waymo项目进展太快，谷歌的两位创始人佩奇和布林打算将这个项目扩展成一个完整的实验室。

而实验室的定位是创造和科幻片《星际迷航》一样的技术。

2010年，Google X实验室正式成立，地点选在上世纪建造的购物中心。X 在名字中代表变量和所有未知的东西，都会出现在这里。

虽然X实验室的神秘感比神秘系差了一点，但是这种扫地和尚式的克制似乎更容易让人高潮。

(x实验室最新Logo)

从此，这栋略显破旧的三层办公楼真正成为强者的天下。

可以说是谷歌内部最核心的前沿技术实验室。为了建造它，谷歌从世界各地的高科技公司、大学和研究机构挖来了各类顶尖专家，包括阿斯特罗泰勒(Astro Teller)、特伦特他最喜欢的学生。

(留着山羊胡子的暴躁哥)

泰勒在卡内基梅隆大学学习人工智能，获得博士学位。除了是科学家，他还是企业家和作家。他已经写了两本非科幻小说。他的祖先是“氢弹之父”爱德华泰勒和获得诺贝尔经济学奖的数学家热拉尔德布鲁。

(X实验室负责人泰勒)

2012年，泰勒硕士特伦特在X实验室项目完成后离开谷歌自己创业，实验室负责人的工作交给了泰勒。

泰勒直接向谷歌的两位创始人报告了这里的所有秘密。

与专注于软件开发的Google Lab不同，Lab X致力于开发各种科幻硬件，比如外界一直盛传的太空电梯，试图用巨型电缆连接地球和轨道空间站。

(太空电梯概念图)

其实太空电梯项目并没有真正在X实验室实施，只是官方没有不要说清楚这个项目没有不存在。

它它更像是一个图腾和一个梦，让每个人都在猜测它，并保持好奇心。

除了太空电梯，还有更多形而上的、瞬间的运动，X实验室希望用某种设备分解物体，在另一个地方重新组装。

然而，由于技术和伦理的限制，这个项目最终并没有实现，但有趣的是，X实验室可能是世界上唯一一个鼓励甚至要求定期探索荒谬想法的组织。

移动住房单元、冷核聚变、海水燃料等。

它它非常像一个世界级的智囊团。每个成员骨子里都有即兴创作的天赋。当面对一个荒谬的想法时，他们会先跳出各种疑问。没人继续问的时候，他们会先试一试。

2012年，X实验室的第二个明星项目出来了：谷歌眼镜。

(造型好梦幻)

谷歌眼镜是一种头戴式计算设备，可以拍照、文章、发邮件、接听和打电话等。而且你只要转动眼镜就可以完成操作，画面会通过投影投射到你的眼球上。

(谷歌眼镜操作界面)

与Waymo 随着谷歌眼镜在美国的成功，它在全世界获得了大量曝光。但由于产品定位的偏差和AR技术的不完善，这款产品最终并没有得到大范围的普及。但是在一些特定的领域，谷歌眼镜还是起到了不错的作用。

(谷歌眼镜Wifi连接半自动步枪，可以不露头就击毙目标)

实际产品的失败更多的是由于早产。

谷歌眼镜研发成功后，并没有针对大众市场进行优化。它更像是一个怪胎玩具还是开发商工具。然而，由于外界对眼镜充满期待，谷歌创始人布林决定提前推广产品，并对市场表现过于乐观，最终加速了其死亡。

不过项目负责人也表示，这只是一个雏形，等VR技术成熟了再来。

(谢尔盖布林(Sergey Brin)，谷歌联合创始人，现在谷歌眼镜还没有消失。作为开发者的工具，Google几乎有一个R & ampd工作人员。)

显然，谷歌眼镜失败了，因为他们没有没有系统地将科学项目转化为企业产品，这导致了产品定位问题。

但这是实验室X，失败几乎是最常见的事情。

然后，他们以极快的速度学习了失败经验，并在第一时间成立了代工部门，由谷歌资深人士奥比费尔滕(Obi Felten)负责。她的职责是将科幻技术转化为现实世界中的产品和业务。

(Obi Felten，X实验室产品管理总监)

在随后的几年里，X实验室走出了一大批成功的项目，包括2014年启动的谷歌无人飞行器项目(Project wing)。

和其他无人机公司一样，这个项目的定位是解决配送效率的问题。

除了外形骚，Google Wing最大的亮点就是垂直起降，水平飞行，智能化程度极高。它可以自己完成快递等任务，不需要太多的人工操控，任务空档期可以悬停在空中待命。

这种无人机的配送效率是传统运输的22倍。目前，该项目已在全球多个国家进行试点，并在澳大利亚东南部正式投入运营。

不管是智能眼镜，无人机或者无人驾驶，这些技术在今天看来对我们来说并不新鲜，但是五年前甚至十年前有多少公司能够提出这些想法并敢于付诸行动呢？

什么更何况Google X Lab的初衷并不是为了解决Google 的问题。

一个很好的例子是，目前，全球近60%的的人口能连接互联网，因为这43亿人大多生活在偏远地区，基站建设时间长，难度大。

2013年6月，谷歌宣布启动Project Loon，希望利用Wi-Fi热气球为农村、偏远和贫困地区提供廉价的互联网服务。

(Rich DeVaul，Loon项目联合创始人)

这个项目绝对可以算是X实验室脑洞的杰作，但是刚提出来的时候，很多航空航天、飞机制造等相关领域的专家都说过类似这个项目可以让我生活和吃饭。

但他们最终做到了，他们都开始卖钱了。

谷歌气球分为内气球和外气球。提前充满氦气可以让它们飞到平流层。同时，通过远程控制内部气球为了用空气或氦气填充外层气球，可以控制气球上升和下降。

该气球携带一个装有太阳能电池板的15公斤重的盒子，只需4小时即可充满电。在盒子里，有一台遥控电脑和一个互联网通讯设备。

气球达到规定高度后，单个气球可以为地面提供直径40公里的网络，几乎相当于中国三线城市主城区的大小，网速可以达到3G的水平。

当气球完成任务或需要检修时，可以通过缓慢放气的方式降落，同时还配有降落伞以备不时之需。

(2015年《麻省理工科技评论》，谷歌气球被评为年度十大突破技术之一。)

2017年波多黎各飓风后，美国电信运营商使用谷歌气球为超过25万当地民众提供网络服务。

截至目前，Google Balloon已经成功建立了来自Lab X的子公司loon，除了灾后通信重建之外，这个直径15米的带Wifi的气球已经陆续为波多黎各、肯尼亚、斯里兰卡、印度等国家的一百多万人提供了基本的互联网连接服务。

虽然这些项目看似造福人类，没有规律可循，但谷歌既没有义务也没有钱为全世界做慈善。为了合理利用资源，X实验室要建立创造性，必须满足三个原则：

一、必须解决一个大问题；

必须提出革命性的解决方案；

必须采用相对可行的技术。

这不是约束，更像是给这些想法一个立足点。换句话说，只要不是太轻浮、无关紧要或者不可能实现，任何想法都有可能成为下一个谷歌。

例如，LiftWare ，专为帕金森打造的防抖智能勺子的病人。

内置的勺子传感器可以检测到用户的颤抖手臂并稳定手持物体。该产品于2013年开发，现已在全球上市。

还有智能隐形眼镜，一款为糖尿病患者设计的智能隐形眼镜。

眼镜中的芯片、传感器和天线可以通过泪液中的葡萄糖来分析血糖水平。当检测到低血糖时，内置微型LED灯会提醒患者。

这些想法的出发点是什么？实验室开始时的一段对话成立时，泰勒实验室的负责人问佩奇：

"X实验室是研究中心吗？"

"不，听起来太无聊了。"

"是创业孵化器吗？"

"不完全是。"

最后，泰勒问道。我们是在谈论像登月这样的梦想吗？"页面回答说，那没错！这就是了。"

也是因为这段对话，实验室X才有了登月工厂。像微软研究院、贝尔实验室和IBM研究中心这样的组织也被称为登月工厂在业内。

换句话说，Lab X花的是谷歌赚的钱，享受的是谷歌的所有资源，但在谷歌不负责任何事情。它只需要创造一个像登月一样的梦。

后来，泰勒自己把实验室X比作威利旺卡巧克力工厂：一个没有限制，没有KPI，没有世俗评判标准影响的神奇工厂。

正因为没有所谓的结果导向即使一些想法最终没能走出实验室，研究也不会终止。在未来的某一天，随着新的技术突破，这些项目仍然会回来。除了谷歌眼镜，还有很多其他的：

风筝发电：风力发电机和航模合二为一，发电量是传统风力发电机的4倍。

"Ara项目:为了减少电子垃圾，发明了模块化手机，哪里坏了都可以换。

看起来这些项目都有非常严密的产品逻辑，但都没有进行下去。泰勒曾经给员工讲过一个故事，这个故事似乎给出了答案：

"如何让一只猴子站在10英尺高的基座上背诵莎士比亚篇？"

许多投资者和决策者会选择先从建立基础开始，但泰勒说这是最糟糕的选择。

"任何人都可以建立基地，但所有的风险和极限挑战实际上都来自于如何训练那只猴子。"

所以在X实验室，他们从来不以失败为耻，因为他们说：MonkeyFirst——面对每一个想法的时候，先做最难的事情。

2015年，谷歌买下了这个50万平方英尺(4.6万平方米)的购物中心，其内部被改造成了当年最流行的工业风格，供X实验室永久使用。

同样在2015年，X实验室该公司的运营亏损为40亿英镑，未来可能会更高。

但在这里，你可以听到空中Project Wing的嗡嗡声，偶尔还能看到Waymo无人车在停车场巡逻。

因为比起赚钱，让这里的每一刻都影响世界才是Google X实验室最重要的事情。