美国宇航局炫耀“在火星上激光雕刻的第一封信”

这个故事是我们探索红色星球系列欢迎来到火星的一部分。

说到来自火星的岩石，细节很重要。 美国宇航局打算将毅力号火星车收集的微小岩石样本带回地球进行研究。 这意味着不仅要跟踪样本在 Jezero 陨石坑中的来源，还要跟踪它们在主岩中的原始方向。 为此，火星车正在这颗红色星球上进行一些物理涂鸦。

Perseverance 在 6 月使用作为其桅杆式 SuperCam 仪器一部分的激光将字母 L 形状的三个点打入岩石中。 不过，这不是无缘无故的涂鸦。 有一个令人信服的科学理由。

SuperCam 首席研究员罗杰·维恩斯在周四的任务更新中将 L 描述为“第一个在火星上激光雕刻的字母”，详细说明了火星车为什么这样做。

火星车正在调查一个古老的 河流三角洲，这可能让我们有最好的机会在火星上找到过去微生物生命的证据。 这意味着在那里采集的岩石样本尤为重要。

除了寻找生命之外，带回的岩石还可以帮助研究人员重建火星磁场的历史及其对地球大气的影响。 研究这个的科学家想知道岩石钻头的方向“以了解样品中磁畴的原始方向”。 这就是激光打标技术的用武之地。

正如 Wiens 所指出的，对于具有易于识别特征的岩石样本，确定方向很简单。 “但是，如果表面是细粒度的，则可能无法区分其旋转方向。在这种情况下，我们需要在表面上进行人工标记，”他写道。 河流三角洲地区的细粒岩石是测试这一点的理想场所。

团队选择了大写 L 作为一种简单有效的定向标记方式。 “随着试运行成功，我们准备使用该程序来标记未来的样本，”Wiens 写道。

火星车可以利用其写作技巧将各种信息蚀刻到火星岩石中（如“Percy wuz here”），但 NASA 更有兴趣将滚动实验室的能量用于科学而不是愚蠢。 毅力可能不会比 L 更深入地研究字母表，但一个小字母可能对火星研究非常重要。