白垩纪时期的沧龙拥有巨大的翼状鳍状肢

在西南部和歌山县发现的一具基本完整的骨骼中，发现了沧龙科的一个新属和新种，被命名为“Megapterygius wakayamaensis” 。

沧龙是一群大型掠食性海洋爬行动物，在距今 90 至 6600 万年前的白垩纪晚期，栖息在世界各地的海洋中。

这些生物与霸王龙和其他统治地球的白垩纪恐龙是同时代的。

当一颗小行星撞击现在的墨西哥湾时，几乎所有恐龙都灭绝了，它们也是大灭绝的受害者。

尽管沧龙与其他爬行动物的关系尚不完全确定，但它们似乎与巨蜥类群密切相关。

新发现的沧龙物种Megapterygius wakayamaensis生活在大约 7200 万年前。

它超长的后鳍状肢可能与它的长鳍尾巴一起帮助推进。

与其他沧龙不同的是，它有一个像鲨鱼一样的背鳍，这有助于它在水中快速准确地转动。

2006 年，在西南部和歌山县 Toyajo 组的长谷川泥质砂岩段中发现了和歌山巨翼龙的骨骼化石。

辛辛那提大学古生物学家小西卓也 (Takuy​​a Konishi) 表示：“该标本是在或西北太平洋发现的最完整的沧龙骨架。”

“在这种情况下，它几乎是整个标本，这令人震惊。”

“该标本具有无法简单分类的独特特征，”他补充道。

“它的后鳍比前鳍更长。这些巨大的鳍状肢甚至比鳄鱼般的头部还要长，这在沧龙中是独一无二的。”

“我以为我现在已经很了解他们了。立刻，这是我以前从未见过的东西。”

“那些大的桨状鳍状肢可能是用来移动的。”

“但这种游泳方式不仅对于沧龙来说是非同寻常的，对于几乎所有其他动物来说也是如此。”

“我们缺乏任何具有这种身体形态的现代类似物——从鱼到企鹅再到海龟。没有一个有四个大鳍状肢，它们与尾鳍结合使用。”

作者推测，大的前鳍可能有助于快速机动，而大的后鳍可能有助于潜水或浮出水面。

大概就像其他沧龙一样，它的尾巴在捕食鱼类时会产生强大而快速的加速度。

“它打开了一大堆蠕虫，挑战了我们对沧龙如何游泳的理解，”小西博士说。

这一发现发表在《系统古生物学杂志》上的一篇论文中。