干细胞可能有助于替代失去的感觉神经元

周围神经系统的感觉神经元能感知触觉、温度和疼痛，在感染、创伤、对某些药物的反应以及糖尿病患者的周围神经病变中可能会永久性地丧失。目前的治疗方法可以减轻症状，但不能使失去的感觉神经元恢复，人们认为这些神经元在受伤或患病后的再生能力非常有限。干细胞报告》中的一项最新研究表明，小鼠的感觉神经系统中存在干细胞，有可能使失去的神经元和胶质细胞再生。

感觉神经元的细胞体被分组在所谓的背根神经节(DRG)，靠近脊髓。DRG将来自各种感受器(如疼痛和温度)的感觉信息带到中枢神经系统。除了感觉神经元，DRG还包含支持性细胞，被称为卫星胶质细胞和许旺细胞，它们帮助神经元正常运作。干细胞报告》(Stem Cell Reports )中的一项最新研究表明，DRG含有干细胞，有可能使失去的神经元再生。法国神经研究所(Institut du Cerveau)的研究人员Baron-Van Evercooren、Garcia-Diaz及其同事发现，感觉神经损伤后，垂死的DRG细胞可以被卫星胶质细胞中的一个干细胞亚群所取代，这些细胞被激活并产生新的胶质细胞，在较小程度上产生神经元。这些DRG干细胞在小鼠中的鉴定显示了一个潜在的来源，以再生失去的神经元，但需要更多的后续研究，以了解这些细胞是否存在于人类，如果存在，如何利用它们来加强神经病患者的感觉神经元再生。