古老的骨头将失落的鹦鹉与古代土著鸟类贸易联系起来

几个世纪以来，西南部的原住民社区从墨西哥进口色彩斑斓的鹦鹉。但是根据德克萨斯大学奥斯汀分校领导的一项研究，一些鹦鹉可能是在当地捕获的，而不是从远方带来的。

这项研究挑战了在西南部考古遗址中发现的所有鹦鹉遗骸都起源于墨西哥的假设。它还提出了一个重要的提醒。过去的生态环境可能与我们今天看到的非常不同。

"当我们处理自然历史时，我们可以通过过度依赖现在来约束自己，"该研究的作者、UT杰克逊地质科学学院的博士生约翰-莫雷蒂说。"这些骨头可以给我们一种基线的观点，即在持续到今天的巨大的基本变化开始之前，我们周围的生态系统的动物生活。"

这项研究发表在9月份的《威尔逊鸟类学杂志》上。

在西南地区的考古遗址中，鹦鹉并不是一个罕见的发现，最早可以追溯到7或8世纪。它们的遗骸被发现在精心设计的坟墓中，也被埋在垃圾堆中。莫雷蒂说，但无论情况如何，当考古学家发现鹦鹉的骨头时，他们通常认为这些动物是进口的。

这是有原因的。猩红金刚鹦鹉--在考古遗址中最常见的鹦鹉--生活在雨林和大草原中，这并不是当地景观的一部分。而且研究人员在墨西哥发现了古代鹦鹉繁殖设施的遗迹，这表明鹦鹉贸易很繁荣。

但是，鹦鹉的情况比金刚鹦鹉更多。2018年，莫雷蒂发现了一块属于一个被称为厚嘴鹦鹉的物种的孤独的脚踝骨。它是20世纪50年代在新墨西哥州的一次考古挖掘中发现的未分类的骨头集的一部分。

"杰克逊学院地质科学系的学生莫雷蒂说："有很多鹿和兔子，然后是这种反常的鹦鹉骨头。"一旦我意识到没有人已经描述过这个，我真的认为那里有一个故事。"

厚嘴鹦鹉是一种濒危物种，由于栖息地的丧失和捕猎，今天已经不在生活。但即使在相对较短的时间内，情况也并非如此。就在20世纪30年代，它们的分布范围还从亚利桑那州和新墨西哥州延伸到墨西哥北部，它们今天就生活在那里。这些喧闹的石灰绿色鸟类对它们的栖息地也非常讲究。它们只居住在山区古老的松树林中，在树洞中筑巢，几乎只吃松果。

考虑到这一点，莫雷蒂决定调查新墨西哥州和亚利桑那州的松树林与在考古遗址发现的厚嘴鹦鹉遗骸之间的联系。他发现，在总共10个有明确的厚嘴鹦鹉遗骸的考古遗址中，所有的建筑都是由松木制成的，其中一个定居点估计需要50,000棵树。而对于一半的遗址来说，合适的松树林就在定居点的7英里之内。

莫雷蒂说，随着人们进入鹦鹉的栖息地，认为他们在采集木材时捕获鹦鹉并将其带回家是可信的。

莫雷蒂说："这篇论文提出了一个假设，即这些[鹦鹉]并不是贸易品，"。"它们是生活在这个地区的动物，就像生活在这些山区的松鼠和其他动物一样，被抓获并带回家。"

莫雷蒂依靠堪萨斯大学生物多样性研究所和史密森学会收藏的来自和墨西哥的厚嘴鹦鹉骨头，最终确定了引发这项研究的那块孤独的骨头。进化生物学家和堪萨斯大学鸟类学收藏品经理马克-罗宾斯说，这项研究显示了自然历史收藏品的价值以及它们协助研究的无数方式。

"最初收集这些标本的科学家，他们不知道它们会以这种方式被使用，"罗宾斯说。"你可以在这些标本的基础上重新审视旧的问题或制定新的问题。"

这项研究得到了德克萨斯理工大学博物馆的资助，莫雷蒂在那里获得了硕士学位。