发现鲜活的蛤蜊化石

发现一个新物种总是令人兴奋，但找到一个每个人都认为已经随着时间流逝而消失的活着的物种也是如此。一种小蛤蜊，以前只能从化石中得知，最近被发现生活在那不勒斯角，就在加州大学圣巴巴拉分校的海岸上。这一发现发表在Zookeys杂志上。

加州大学圣巴巴拉分校海洋科学研究所的研究助理、合著者杰夫戈达德说：“从化石记录中首次发现一个物种并不是很常见，尤其是在南加州这样一个研究充分的地区。”“我们的动物远不及著名的腔棘鱼或深水软体动物Neopilinagalatheae——代表了被认为在4亿年前消失的一整类动物——但它确实可以追溯到所有这些动物的时代。拉布雷亚焦油坑捕获的奇妙动物。”

2018年11月的一个下午退潮时，戈达德在那不勒斯角翻动寻找裸鳃海蛞蝓的岩石时，一对半透明的小型双壳贝类引起了他的注意。“它们的壳只有10毫米长，”他说。“但是当它们伸出并开始挥动比它们的壳更长的明亮的白色条纹脚时，我意识到我以前从未见过这个物种。”这让戈达德感到惊讶，他已经在加利福尼亚的潮间带栖息地度过了几十年，其中包括专门在那不勒斯角的许多年。他立即停下手头的工作，为这些有趣的动物拍了特写照片。

手头有高质量的图像，戈达德决定不收集这些动物，这似乎是罕见的。在确定了他们的分类家族之后，他将这些图像发送给了圣巴巴拉自然历史博物馆的苹果学名誉馆长PaulValentich-Scott。“我既惊讶又好奇，”Valentich-Scott回忆道。“我非常了解美洲沿岸的这个双壳类(Galeommatidae)。这是我以前从未见过的。”

他向戈达德提到了一些可能性，但表示他需要亲自看到这只动物才能做出正确的评估。于是，戈达德回到那不勒斯角去取回他的蛤蜊。但是，仅仅几平方米的空间，梳理了两个小时，他还是没有看到他的奖品。该物种将继续躲避他很多次。

需要敏锐的眼光才能发现那不勒斯角潮池中的小蛤蜊(底部中心)，它就坐在这条石鳖旁边。信用：杰夫戈达德

九次旅行之后，在2019年3月，戈达德几乎准备好放弃，他翻过另一块石头，看到了大海捞针：一个标本，旁边是几只白色的小海兔和一只大石鳖。Valentich-Scott终于拿到了他的标本，两人终于可以着手进行鉴定了。

Valentich-Scott拿到贝壳后更加惊讶。他知道它属于圣巴巴拉地区有一个成员的一个属，但这个壳与他们中的任何一个都不匹配。它提出了令人兴奋的可能性，即他们发现了一个新物种。

“这真的开始了对我的‘追捕’，”Valentich-Scott说。“当我怀疑某物是一个新物种时，我需要追溯从1758年至今的所有科学文献。这可能是一项艰巨的任务，但凭借经验，它可以很快完成。”

两位研究人员决定检查一个有趣的化石物种参考。他们从1937年描述该物种的论文中找到了双壳类Borniacooki的插图。它似乎与现代标本相匹配。如果得到证实，这将意味着戈达德发现的不是一个新物种，而是一种活化石。

值得注意的是，描述该物种的科学家乔治威利特估计，他从洛杉矶的鲍德温山同一地点挖掘和检查了大约100万个化石标本。也就是说，他自己从未找到B.cooki。相反，他以埃德娜·库克(EdnaCook)的名字命名，鲍德温山收藏家发现了仅有的两个已知标本。

Valentich-Scott向洛杉矶县自然历史博物馆索要了Willett的原始标本(现在被归类为Cymatioacooki)。这个被称为“模式标本”的物体用于定义物种，因此它是蛤蜊鉴定的最终仲裁者。

与此同时，戈达德在那不勒斯角发现了另一个标本——在一块巨石下的沙子里有一个空壳。在仔细比较了那不勒斯角的标本和威利特的化石后，瓦伦蒂奇-斯科特得出结论，它们是同一物种。“这非常了不起，”他回忆道。

尽管体积小且栖息地神秘，但所有这些都引出了一个问题，即蛤蜊如何长期躲避检测。戈达德说：“南加州收集贝壳和软体动物的历史如此悠久——包括对更难找到微型软体动物感兴趣的人——很难相信没有人找到我们小可爱的贝壳。”

他怀疑这些蛤蜊可能是在2014年至2016年的海洋热浪期间从南方带上浮游幼虫的海流到达这里的。这使得许多海洋物种能够向北扩展它们的分布，包括在那不勒斯角专门记录的几种。根据动物的生长速度和寿命，这可以解释为什么在2018年之前没有人在该地点注意到C.cooki，包括自2002年以来在那不勒斯角研究裸鳃类动物的戈达德。

“下加利福尼亚的太平洋沿岸有广阔的潮间带巨石场，绵延数英里，”戈达德说，“我怀疑那里的Cymatioacooki可能与在这些巨石下挖洞的动物密切相关。