古生物学家发现神秘北美灵长类动物的新化石

Ekgmowechashala是一种文献记载很少但非常独特的古代灵长类动物，生活在渐新世早期(约 3000 万年前)的北美洲西部。

“我们的项目重点关注自 20 世纪 60 年代以来古生物学家已知的一种非常独特的灵长类动物化石，”堪萨斯大学生物多样性研究所和自然历史博物馆的博士生凯瑟琳·鲁斯特 (Kathleen Rust) 说。

“由于其独特的形态和仅由牙齿残骸代表，它在哺乳动物进化树上的位置一直是争论和争论的话题。”

“目前普遍的共识倾向于将其归类为灵长类动物。但这种灵长类动物在北美化石记录中出现的时间和出现的时间却很不寻常。”

“在所有其他北美灵长类动物灭绝(大约发生在 3400 万年前)超过 400 万年后，它突然出现在大平原的化石记录中。”

20世纪90年代，堪萨斯大学教授Chris Beard在中国广西百色盆地纳德组中采集了化石，该化石与北美已知的Ekgmowechashala材料非常相似。

那时，埃克莫韦查沙拉在北美古生物学家中是出了名的神秘。

“当我们在那里工作时，我们完全不知道我们会发现一种与这种来自北美的奇异灵长类动物密切相关的动物，但当我拿起它的下巴并看到它时，我想，‘哇，就是这样'，”比尔德教授说。

“这并没有花费很长时间，我们必须进行各种详细分析——我们知道它是什么。”

“我们有一些重要的化石，包括迄今为止北美已知的最好的Ekgmowechashala上臼齿。这颗上臼齿非常独特，看起来与中国的非常相似，我们发现它在某种程度上敲定了交易。”

作者进行了形态学分析，将Ekgmowechashala及其来自中国的近亲古奥狄特化石(Palaeohodites)联系在系统发育树上，以确定它们的进化关系。

在研究过程中，他们得出了关于Ekgmoweechashala是如何在内布拉斯加州被发现的结论，而距该大陆化石记录中的灵长类动物灭绝数百万年之后。

“我们收集了大量的形态学数据，使用系统发育重建软件和算法创建进化树，”鲁斯特说。

“这棵进化树表明，克里斯和他的同事在 20 世纪 90 年代发现了北美的Ekgmowechashala和来自中国的古奥霍迪石之间存在密切的进化关系。”

“我们的分析结果明确支持这一假设。”

根据研究人员的说法，Ekgmoweechashala并不是一种年长的北美灵长类动物的后代，这种年长的北美灵长类动物以某种方式在导致其他北美灵长类动物灭绝的寒冷和干燥的环境中幸存下来。

相反，它的祖先在数百万年后穿越了白令海峡，预计了第一批美洲原住民所走的路线要晚得多。

“我们的分析消除了Ekgmowechashala是北美早期灵长类动物的遗迹或幸存者的想法，”拉斯特说。

“相反，它是一种移民物种，在亚洲进化，并在一个令人惊讶的凉爽时期迁移到北美，很可能是通过白令海峡。”

“像Ekgmowechashala这样的物种在其亲属灭绝很久之后才突然出现在化石记录中，以圣经人物的名字被称为‘拉撒路类群’。”

比尔德教授说：“古生物学中的‘拉撒路效应’是指我们在化石记录中发现动物显然已经灭绝的证据，但在长时间的中断后又重新出现，似乎不知从何而来。”

“这是我们在北美灵长类动物化石记录中看到的进化的宏伟模式。”

该研究结果发表在今天的《人类进化杂志》上。