天文学家发现WASP 49Ab周围存在火山系外卫星的新证据

天文学家利用欧洲南方天文台甚大望远镜上的ESPRESSO 仪器和欧洲南方天文台拉西拉 3.6 米望远镜上的 HARPS 仪器，发现了一个钠云，它靠近炽热的土星大小的气态巨行星 WASP-49Ab，但略微不同步。

WASP-49A是一颗暗淡的类太阳恒星，由广角行星搜索 (WASP) 于 2006 年发现。

该恒星也被称为 2MASS 06042146-1657550，位于天兔座，距离地球约 635 光年。

它的凌日伴星 WASP-49Ab(也称为 WASP-49b)与土星质量相当，于 2012 年在 2.8 天的轨道上被发现。

加州理工学院天文学家阿普尔瓦·奥扎 (Apurva Oza) 表示：“WASP-49Ab 及其恒星主要由氢和氦组成，还含有微量的钠。”

“这两种物质中的钠含量都不足以形成云层，这种云层似乎来自一个每秒产生约 100,000 公斤钠的来源。”

“即使恒星或行星能够产生那么多的钠，也不清楚是什么机制可以将其喷射到太空。”

奥扎博士和同事发现了几项证据表明该云是由围绕 WASP-49Ab 运行的独立天体产生的，但还需要进一步研究来证实该云的行为。

例如，他们两次观察发现，当这片云层还未靠近行星时，其体积突然增大，就像在加油一样。

他们还观察到，这片云的移动速度比行星的移动速度还快，这似乎是不可能的，除非它是由另一个独立于行星、且移动速度比行星更快的天体产生的。

“我们认为这是一个非常关键的证据，”奥扎博士说。

“这片云的移动方向与物理学告诉我们的相反，如果它是这颗行星大气层的一部分，它就应该朝这个方向移动。”

天文学家证实，该云团位于行星大气层上方，与木星周围木卫一产生的气体云团非常相似。

他们还使用计算机模型来描述系外卫星场景并将其与数据进行比较。

WASP-49Ab 每 2.8 天绕恒星一周，周期如钟表般规律，但云团在恒星或行星后面出现和消失的时间间隔似乎不规则。

研究人员利用他们的模型表明，一颗围绕行星运行八小时的系外卫星可以解释这片云层的运动和活动，包括它有时似乎在行星前方移动，而且似乎与行星的某个特定区域无关。

美国宇航局喷气推进实验室的行星地质学家罗莎莉·洛佩斯博士说：“有非常有力的证据表明，除了行星和恒星之外，还有其他东西产生了这种云。”

“探测到一颗系外卫星将是一件非常了不起的事情，而且由于木卫一的存在，我们知道火山系外卫星是可能的。”

该研究结果发表在《天体物理学杂志快报》上。