韦伯发现超级膨胀系外行星WASP 107b上东西不对称的证据

WASP-107b 是一颗超级海王星系外行星，其大小与木星相当，但质量仅为木星的十分之一，其大气层两侧存在明显差异。

WASP-107是一颗高度活跃的 K 型主序恒星，位于室女座，距离我们约 212 光年。

这颗恒星拥有WASP-107b，这是已知密度最低的系外行星之一，天体物理学家将这种类型的行星称为“超级蓬松”或“棉花糖”行星。

该行星于 2017 年首次被发现，每 5.7 天绕恒星运行一次，轨道距离非常近——比地球到太阳的距离近 16 倍多。

它是所有已发现的系外行星中大气层最冷的行星之一，尽管其温度高达 500 摄氏度(932 华氏度)，仍然比地球高得多。

人们认为，高温是由于该行星的轨道略微非圆形而引起的潮汐加热所致，这可以解释 WASP-107b 为何会如此膨胀，而无须借助关于其形成的极端理论。

斯图尔德天文台研究生马修·墨菲说：“这是第一次从太空中观测到系外行星在绕恒星运行过程中出现东西不对称现象。”

“我认为从太空进行的观测与从地面进行的观测相比有很多不同的优势。”

系外行星的东西不对称是指行星东半球和西半球之间观测到的大气特征(例如温度或云层特性)的差异。

确定这种不对称是否存在对于了解系外行星的气候、大气动力学和天气模式至关重要。

墨菲和他的同事利用美国国家航空航天局/欧洲航天局/加拿大航天局的詹姆斯韦伯太空望远镜进行了透射光谱技术的研究。

威斯康星大学麦迪逊分校天文学家托马斯·比蒂博士说：“研究人员已经观察系外行星近二十年了，来自地面和太空的许多观测帮助天文学家猜测系外行星的大气层是什么样的。”

“但这确实是我们第一次以太空透射光谱的形式直接看到这些类型的不对称现象，这是我们了解系外行星大气组成的主要方式——这确实令人惊奇。”

天文学家一直在研究他们收集到的观测数据，并计划更详细地观察这颗系外行星的状况，包括进行额外的观测，以了解导致这种不对称的原因。

“对于几乎所有的系外行星，我们都无法直视它们，更不用说知道它们这一边和另一边发生的情况了，”墨菲说。

“这是我们第一次能够更加局部地观察系外行星大气层的情况。”

该团队的论文今天发表在《自然天文学》杂志上。