韦伯发现扭曲星系形成宇宙问号

距今 70 亿年前，宇宙恒星形成的鼎盛时期开始放缓。那时我们的银河系会是什么样子?天文学家利用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯韦伯太空望远镜发现了宇宙问号形式的线索，这是跨光年太空的罕见排列的结果。

圣玛丽大学的纪尧姆·德普雷兹博士说：“据我们所知，在可观测宇宙中只出现过三到四次类似的引力透镜结构，这一发现令人兴奋，因为它展示了韦伯的威力，也意味着也许现在我们会发现更多这样的结构。”

虽然美国宇航局/欧空局的哈勃太空望远镜之前曾观测过这个区域，但形成有趣问号形状的尘埃红色星系直到韦伯望远镜才得以观测。

这是因为哈勃探测到的光的波长被困在宇宙尘埃中，而较长波长的红外光能够穿过并被韦伯的仪器探测到。

天文学家使用这两架望远镜观察星系团MACS-J0417.5-1154，由于该星系团质量极大，扭曲了时空结构，因此其作用就像一面放大镜。

这使得天文学家能够看到星团后方更遥远星系的详细细节。

然而，放大星系的相同引力效应也造成了扭曲，导致星系在天空中呈弧形涂抹，甚至出现多次。

这些太空中的视觉错觉被称为引力透镜。

韦伯发现的红色星系，以及它与之相互作用的螺旋星系(哈勃望远镜先前探测到的)，正在以一种不寻常的方式被放大和扭曲，这需要遥远星系、透镜和观察者之间一种特殊的、罕见的对齐方式——天文学家称之为双曲脐引力透镜。

这解释了韦伯图像中看到的星系对的五张图像，其中四张描绘了问号的顶部。

从我们的角度来看，问号处的点是一个不相关的星系，它恰好位于正确的位置和时空。

除了对韦伯的NIRISS(近红外成像仪和无缝光谱仪)仪器探测数十亿光年外星系内恒星形成位置的能力进行案例研究之外，研究小组还忍不住强调了问号的形状。

“这真是太酷了。正是因为有这样令人惊叹的图像，我才在年轻时开始研究天文学，”同样来自圣玛丽大学的 Marcin Sawicki 博士说道。

圣玛丽大学的 Vicente Estrada-Carpenter 博士说：“了解星系内恒星形成的时间、地点和方式，对于理解星系在宇宙历史中如何演变至关重要。”

“结果表明，恒星形成在两星系中都很普遍。光谱数据还证实，新发现的尘埃星系与正面螺旋星系的距离相同，它们很可能开始相互作用。”

“问号对中的两个星系在几个紧凑区域中都显示出活跃的恒星形成，这可能是两个星系的气体碰撞的结果。”

“然而，这两个星系的形状看起来都不太混乱，所以我们可能看到它们相互作用的开始。”

萨维奇博士说：“这些星系是在数十亿年前恒星形成达到顶峰时出现的，它们的质量与当时的银河系相似。”

“韦伯让我们能够研究我们银河系的青少年时期是什么样的。”

该团队的论文发表在《皇家天文学会月刊》上。