寄生线虫中新发现的病毒可能会改变我们对它们如何引起疾病的理解

新研究表明，寄生线虫携带的病毒可能解开某些病毒为何会导致严重疾病的谜团，而寄生线虫感染了全球超过十亿人。

利物浦热带医学院(LSTM)领导的一项研究利用尖端的生物信息学数据挖掘技术，在28种寄生线虫中识别出91种RNA病毒，占感染人和动物的70%。这些病毒通常没有症状或并不严重，但有些可能导致严重的、改变生活的疾病。

线虫是地球上数量最多的动物，遍布全球各大洲，其中有几种线虫不仅感染人类，还感染农业和经济上重要的动物和农作物。然而，在某些情况下，科学家并不知道某些线虫是如何引起某些疾病的。

这项发表在《自然微生物学》上的新研究为进一步研究这些新发现的病毒(其中只有五种此前为科学界所知)是否会导致许多慢性衰弱性疾病打开了大门。如果能证明其中存在联系，那么未来更有效的治疗方法将有望得以实现。

LSTM寄生虫学教授马克·泰勒(MarkTaylor)表示：“这是一个真正令人兴奋的发现，可能会改变我们对寄生线虫引起的数百万种感染的理解。在任何生物体中发现RNA病毒都具有重要意义，因为这些类型的病毒是众所周知的疾病病原体。当这些寄生在我们体内的蠕虫释放这些病毒时，它们会扩散到血液和组织中并引发免疫反应。

“这就引发了一个问题：这些寄生虫引起的任何疾病是否可能是由病毒引起的，而不是直接由寄生线虫引起的。”

寄生线虫，包括钩虫和鞭虫，可引起严重的腹部问题和血性腹泻、发育迟缓和贫血。丝虫感染可导致毁容性疾病，如淋巴水肿或“象皮病”，以及导致失明和皮肤病的盘尾丝虫病或“河盲症”。

研究作者提出，这些新发现的病毒可能在某些疾病中发挥作用。例如，撒哈拉以南非洲地区儿童和青少年中发生的盘尾丝虫病相关癫痫(OAE)最近与盘尾丝虫病有关，但尚不清楚为什么这会导致神经系统症状，例如无法控制的反复点头，以及严重发育迟缓、青春期延迟和精神健康受损。

这项新研究确定的导致盘尾丝虫病的寄生虫病毒之一是弹状病毒，也就是导致狂犬病的病毒。这项研究的作者认为，如果这种病毒感染或损害人类神经或脑组织，这可以解释耳声发射的症状。

寄生线虫中病毒的全部范围和多样性、它们如何影响线虫生物学以及它们是否是人类和动物疾病的驱动因素，现在需要进一步研究。

这些广泛传播但之前却隐藏的病毒的惊人发现是由LSTM的博士后研究员、新研究的主要作者ShannonQuek博士首次发现的，他最初使用相同的数据挖掘方法来筛查传播疾病的蚊子体内的病毒，后来才决定研究线虫。

郭医生来自寄生线虫泛滥的印度尼西亚，他说：“小时候，我看到很多人感染这些疾病，我自己也曾三次感染登革热病毒。这让我对热带疾病产生了兴趣。寄生线虫引起的疾病是一种长期的、终身的疾病，会持续影响人们的生活质量、经济产出和心理健康。

“关于蚊子微生物群落的研究有很多，它们研究蚊子体内的细菌如何阻止病毒传播，从而可能阻止登革热等媒介传播疾病。同一宿主体内的生物之间的这种相互作用让我想到——寄生线虫体内还可能存在什么?在我的发现之后，这将成为我们研究的重点。”

该研究还涉及比利时安特卫普大学和鲁汶大学、加拿大布鲁克大学、澳大利亚昆士兰大学、喀麦隆布埃亚大学和加纳能源与自然资源大学的研究人员。