哈勃望远镜捕捉到NGC 346的紫外图像

哈勃团队发布了一张令人惊叹的新照片，该照片由美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜拍摄，拍摄对象是疏散星团 NGC 346，该星团位于我们银河系的最近邻居之一。

NGC 346位于杜鹃座，距离我们约 210,000 光年。

该星团也被称为 ESO 51-10、Kron 39 或 Lindsay 60，由苏格兰天文学家詹姆斯·邓禄普于 1826 年 8 月 1 日发现。

NGC 346 是小麦哲伦星云的一部分，小麦哲伦星云是一个矮星系，也是我们银河系的卫星星系。

该星团已有约 300 万年历史，直径为 150 光年，质量为 50,000 个太阳质量。

哈勃天文学家在一份声明中写道：“NGC 346 的炽热恒星释放出大量辐射和高能流出，侵蚀了周围星云 N66 中较密集的气体和尘埃部分。”

“NGC 346 内有数十颗炽热、蓝色、大质量恒星闪耀，我们相信这个星团包含了整个小麦哲伦星云中已知的一半以上的大质量恒星。”

哈勃望远镜之前曾观测过 NGC 346，但它的新视图显示了紫外光下的星团，以及一些可见光数据。

天文学家写道：“紫外线有助于我们更多地了解恒星的形成和演化，而哈勃望远镜凭借其清晰的分辨率和位于紫外线阻挡大气层之上的位置，是唯一能够进行灵敏的紫外线观测的望远镜。”

“收集这些特定的观测是为了进一步了解恒星形成如何塑造星际介质，星际介质是分布在像小麦哲伦星云这样的低金属丰度星系中看似空旷的空间中的气体。”

“我们将比氢和氦更重的元素称为‘金属’，与银河系的大部分区域相比，小麦哲伦星云所含的金属较少。”

“这种情况使它成为与我们早期宇宙中存在的星系相似的星系的绝佳例子，当时很少有重元素可供吸收。”