古生物学家称中新世儒艮被鳄鱼和虎鲨吃掉

古生物学家在委内瑞拉西北部发现了一具 2000 万年前的儒艮科海牛哺乳动物Culebratherium的化石骨骼，上面有鲨鱼和鳄鱼的咬痕。最显眼的咬痕对应于深牙齿撞击和拖拽作用，集中在动物的鼻子上。研究人员将这些咬痕解释为主动捕食的结果，因为它们与鳄鱼抓握或滚动猎物时产生的咬痕相似。此外，在 Culebratherium的整个骨骼中都可以观察到鲨鱼咬痕，与这具骨骼相关的孤立虎鲨 ( Galeocerdo aduncus )牙齿的发现也证明了这一点。

苏黎世大学古生物学家阿尔多·贝尼特斯-帕洛米诺博士说：“我们的发现进一步证明，数百万年前的食物链的运作方式与今天相似。”

“今天，当我们在野外观察捕食者时，我们常常会发现猎物的尸体，这也证明了它作为其他动物的食物来源的作用;但这种化石记录比较少见。”

“我们一直不确定哪些动物可以作为多种捕食者的食物来源。”

“我们之前的研究发现抹香鲸被几种鲨鱼捕食，而这项新研究凸显了海牛在食物链中的重要性。”

虽然食物链相互作用的证据在化石记录中并不稀缺，但它们大多是由具有模糊意义的痕迹的碎片化石所代表的。

因此，区分主动捕食和清除事件的痕迹通常很困难。

“我们的发现是记录多个捕食者争夺一个猎物的少数记录之一，因此可以让我们一窥中新世时期该地区的食物链网络，”Benites-Palomino 博士说。

研究小组研究的儒艮标本是从委内瑞拉科罗市南部的阿瓜克拉拉组的露头中收集到的。

该化石与儒艮科海牛属的一种名为阿勒马尼库莱布拉瑟里乌斯 ( Culebratherium alemani)的物种密切相关。

“我们最初是通过当地一位农民的口口相传得知此地的，他注意到了一些不寻常的‘岩石’。我们对此很感兴趣，于是决定进行调查，”苏黎世大学教授马塞洛·桑切斯-维拉格拉说道。

“最初，我们并不熟悉该遗址的地质情况，我们挖掘出的第一批化石是头骨的一部分。”

“我们花了一些时间才确定它们是什么——海牛遗骸，外观非常奇特。”

“通过查阅地质图和检查新地点的沉积物，我们能够确定发现化石的岩石的年龄。”

“该地区因水生哺乳动物被捕食的证据而闻名，让我们能够观察到这种证据的一个因素是化石皮层保存完好，这归因于它所嵌的细沉积物。”

“找到化石遗址后，我们的团队组织了一次古生物救援行动，采用了全套管保护的提取技术。”

“整个作业耗时大约七个小时，由五人组成的团队对化石进行处理。”

“后续的准备工作花了几个月的时间，尤其是准备和恢复头骨元素的细致工作。”

该团队的研究成果发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。