从犀牛角鼻烟到穿山甲牲畜饲料半个世纪的专利揭示了野生动物贸易的演变

世界各地都使用鲎鲜亮的蓝色血液来检测疫苗中的细菌污染。鲟鱼鱼子酱是奢侈品的代名词，在中国已获得治疗阳痿的专利。犀牛角在传统亚洲医学中用于治疗各种疾病，也是50种不同鼻烟配方的成分。

同样，根据2014年的一项专利，穿山甲鳞片已被建议作为牲畜饲料的成分。野生动物产品，即使是那些已经交易和使用了几个世纪的产品，也在不断创新，这可能会给珍稀濒危动物带来越来越大的压力。

市场变化通常在合法或非法贸易建立后才被发现。自2014年以来，美洲虎器官开始取代中国市场上更稀有、更难获得的老虎器官。随着企业取得技术进步，它们会申请专利来保护其商业利益。

这些专利申请记录了野生动物贸易的种类、产品和地点的变化。因此，专利可以为了解与野生产品相关的创新提供一个窗口。

在我们发表于《自然通讯》杂志的新研究中，我们分析了来自不同物种的产品专利。我们选择了熊、冬虫夏草、犀牛、穿山甲、鲟鱼和马蹄蟹，以涵盖一系列使用类型、分类群和贸易合法性。利用机器学习，我们分析了半个世纪以来与野生动物相关的专利，研究了1970年至2020年的专利。

我们采用了一种名为“变点分析”的方法来寻找专利申请率变化的关键点，还采用了“主题建模”方法，该方法根据一组关键词将具有相似主题(如医药、食品或农业)的专利归为一组。然后，我们可以确定专利申请率发生变化的关键时刻，并探索商业兴趣何时或如何发生变化。

我们发现，本研究关注的物种共有27,308份专利申请。自1988年以来，这些物种的专利申请率每年增长130%，高于所有专利申请的平均104%。在全球范围内，企业将野生物种视为未来商业贸易的重要组成部分。

虽然我们预计立法禁令会降低使用野生物种的产品的专利申请率，并可能增加替代品的专利申请，但事实并非如此。专利申请趋势的变化并不总是与贸易禁令等法规相吻合。

非法产品的专利申请数量也有所增加。例如，在中国，犀牛角被禁止作为药用成分，此后，中国提交了426项含犀牛角药物专利。其中包括2016年提出的一种治疗血液病的药物和2013年提出的一种抗癌食品补充剂。

这可能表明，在大多数情况下，企业对这些市场未来重新开放抱有信心。这也可能表明申请专利的人并不知道这些规定。

唯一的例外是，2017年，含穿山甲产品的专利申请数量有所减少，而与养殖相关的专利申请数量有所增加，例如喂养穿山甲幼崽的配方。这一年，穿山甲受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》的法律保护，相当于一项国际商业贸易禁令。

创新应用

随着时间的推移，专利也变得多样化。其中包括20世纪80年代在电子行业中出现的鲎血应用，以及2013年获得专利的含犀牛角的新型“环保”农药。

有时，现有产品会因为新用途而受到推广。冬虫夏草是一种由在喜马拉雅高海拔地区采集的感染性真菌控制的毛虫，是一种流行的传统药物和食品补充剂。

在北京奥运会上，这些产品被指定为运动员的体能增强剂，此后需求量飙升。穿山甲鳞片的药用价值是2019年保健裤专利的基础，这种裤子有一个装有穿山甲鳞片和其他药用成分的小袋。

旨在扩大市场和增加企业利润的创新可能会导致更多的野生动植物和真菌采集和贸易以满足需求。然而，创新也可以通过改进农业作为野生采集的替代来减少野生贸易。

例如，鲟鱼养殖场有专利。专利还包括生产活性成分合成物的工艺，例如在实验室中用家禽胆汁制成的熊胆替代品。

野生动物贸易与其他商业领域一样，面临着同样的压力和流程。了解企业创新的方式和原因是了解野生动物市场未来的关键。即使是非法贸易也并非完全基于隐蔽市场。专利揭示了野生动物贸易尚未被认识到或纳入决策的一面。

定期扫描专利申请可以为研究人员提供早期预警，以防出现可能导致不可持续或非法采伐的商业利益。政策制定者和环保人士应利用专利数据来指导法规和法律的制定，以确定对野生动植物有商业利益的企业，并更好地了解他们计划利用野生物种的原因和方式。

致力于减少全球供应链对生物多样性影响的公司可能需要考虑野生物种在肥料和杀虫剂中的潜在隐藏用途。他们还必须检查角鲨烯等成分，角鲨烯是从鲨鱼肝脏中提取的一种油，可用于防晒霜、化妆品和个人护理产品。

大量使用野生物种的产品不仅出乎意料，而且会加重消费者的负担，因为他们要时刻注意这些产品对自然资源的影响。标签要求隐藏产品制造上游使用的野生动物。

例如，野生采集的濑鱼有时用于控制养殖鲑鱼圈中的虱子，但产品标签上没有提到这一点。有关隐藏的野生采集的信息越多，减少野生物种压力的机会就越大。