天文学家在北极星表面发现斑点

天文学家利用高角分辨率天文学中心(CHARA)阵列观测到了北极星，它是三重系统的成员之一，也是距离我们最近、最亮的古典造父变星。

北极星，也称为北极星、极星、小熊座 α、HR 424 或 HD 8890，是一种被称为造父变星的恒星。

天文学家使用这些恒星作为“标准烛光”，因为它们的真实亮度取决于它们的脉动周期：亮恒星的脉动速度比较暗恒星慢。

天空中星星的亮度取决于星星的真实亮度和到星星的距离。

由于天文学家可以根据造父变星的脉动周期了解其真实亮度，因此可以利用它们来测量到其宿主星系的距离并推断宇宙的膨胀速度。

哈佛与史密森天体物理中心的 Nancy Evans 博士和她的同事使用位于加利福尼亚州威尔逊山的六架望远镜组成的 CHARA 光学干涉阵列观察了北极星。

他们的目标是绘制每 30 年绕北极星运行一次的近距离、暗淡伴星的轨道图。

埃文斯博士说：“两颗恒星之间的距离小，亮度反差大，使得在它们最接近时分辨双星系统变得极具挑战性。”

研究人员成功追踪了北极星近距离伴星的轨道，并测量了北极星脉动时尺寸的变化。

轨道运动表明北极星的质量是太阳的五倍。

北极星的图像显示，它的直径是太阳的 46 倍。

CHARA 的观测还首次让我们看到了造父变星表面的样子。

“CHARA 图像显示北极星表面的大片亮点和暗点随时间而变化，”CHARA 阵列主任盖尔·谢费尔博士说。

“斑点的存在和恒星的旋转可能与测量速度的 120 天变化有关。”

密歇根大学教授约翰·莫尼尔表示：“我们计划在未来继续对北极星进行成像。”

“我们希望更好地了解北极星表面斑点的产生机制。”

该团队的论文发表在《天体物理学杂志》上。