中国发现保存完好的寒武纪蠕虫幼虫化石

这个新发现的真节肢动物物种被命名为“Youti Yuanshi”，它填补了我们理解节肢动物体型如何起源并在寒武纪生命大爆发期间如此成功的一个重要空白。

尤提元狮生活在距今5.2亿年的寒武纪，当时我们今天所知的主要动物群刚刚开始进化。

该物种属于真节肢动物门，其中包括现代昆虫、蜘蛛和螃蟹。

油蝎元石体积不及罂粟籽，但其内脏保存完好。

杜伦大学古生物学家马丁·史密斯和他的同事利用同步加速器X射线断层扫描的先进扫描技术，生成了幼体幼虫微型脑区、消化腺、原始循环系统甚至支配幼虫简单腿和眼睛的神经痕迹的三维图像。

“当我过去梦想着最想发现的化石时，我总是会想到节肢动物幼虫，因为发育数据对于理解它们的进化至关重要，”史密斯博士说。

“但幼虫非常小而且脆弱，找到它们的化石的机会几乎为零——或者我是这么认为的。”

“我已经知道这种简单的蠕虫状化石很特别，但当我看到其皮肤下保存的惊人结构时，我惊讶得目瞪口呆——这些复杂的结构怎么可能避免腐烂，并在五亿年后仍然可见?”

思克莱德大学古生物学家凯瑟琳·多布森博士说：“使用 3D 成像查看样本内部总是很有趣的，但在这个令人难以置信的微小幼虫中，自然化石几乎完美地保存了下来。”

“研究这种古老的幼虫提供了关键线索，让我们了解简单的蠕虫状生物如何转变为具有特殊肢体、眼睛和大脑的复杂节肢动物身体结构所需的进化步骤。”

“例如，化石揭示了一个祖先的‘原大脑’大脑区域，该区域后来形成了分节的、特殊的节肢动物头部的核心，以及触角、口器和眼睛等各种附属物。”

“这种复杂的头部使得节肢动物能够采取多种生活方式，并成为寒武纪海洋中的优势生物。”

“这些细节也有助于追溯现代节肢动物如何获得其令人难以置信的解剖复杂性和多样性，并成为当今最丰富的动物群。”

该研究结果发表在《自然》杂志上。