蝙蝠进化研究支持滑翔到飞行的假说

在《PeerJ》上发表的新研究中，华盛顿大学、德克萨斯大学奥斯汀分校和俄勒冈理工学院的研究人员在本科生艾比·伯特纳的带领下，进一步加深了我们对蝙蝠飞行进化起源的理解。

这项研究的标题为“通过滑翔了解蝙蝠飞行的起源”，采用系统发育比较方法来探索这些独特哺乳动物从滑翔到动力飞行的进化转变。

蝙蝠是唯一能够动力飞行的哺乳动物，这一壮举得益于它们高度特化的肢体形态。然而，由于化石记录不完整，导致这种能力的进化途径仍然难以捉摸。该团队的研究通过检验蝙蝠从滑翔祖先进化而来的假设提供了重要的见解。

研究小组分析了四只已灭绝蝙蝠和231只现存哺乳动物的四肢骨骼测量数据，这些哺乳动物具有不同的运动方式。他们的研究结果表明，滑翔机的前肢相对较长，后肢较窄，介于蝙蝠和非滑翔树栖哺乳动物之间。这些数据的进化模型支持了以下假设：选择可能对某些前肢特征有很强的影响，将它们从滑翔适应区拉向飞行适应区。

“我们根据建模分析的结果，提出了一种适应各种运动模式的肢体骨骼特征图景，”桑塔纳博士说。“我们的研究结果与之前对蝙蝠翅膀发育和空气动力学的研究相结合，支持了一种假设的进化途径，即滑翔机般的前肢形态先于蝙蝠特化翅膀的进化。”

这项研究不仅支持了滑翔到飞行的假说，还挑战了蝙蝠和滑翔机肢体进化的传统观点。研究人员强调，未来的研究需要测试这些骨骼形态的生物力学含义，并考虑影响蝙蝠飞行进化的复杂遗传和生态因素。

“我们的发现支持了蝙蝠由滑翔祖先进化而来的假说，为我们理解蝙蝠飞行奠定了形态学基础，”劳博士补充道。“然而，我们强调，需要更多的化石才能真正揭开这一非凡进化转变的奥秘。”