塔可形下颚动物生活在寒武纪伯吉斯页岩中

上颚动物是进化成功的一个例子，占地球现存所有物种的一半以上。如今，上颚动物随处可见：从海生螃蟹到潜伏在灌木丛中的蜈蚣或飞过草地的蜜蜂，但它们的起源却很低微。在寒武纪(5.39 亿至 4.85 亿年前)，第一批上颚动物是海洋动物，大多数长有独特的头盾或甲壳。一种名为Odaraia alata的早期上颚动物是最大的寒武纪节肢动物之一，身长近 20 厘米(7.9 英寸)。这种神秘的物种于 1912 年首次被描述，以其独特的管状甲壳和舵状尾扇为特征。在新的研究中，古生物学家根据来自著名伯吉斯页岩的新标本重新研究了Odaraia alata 。

Odaraia alata生活在 5.09 亿至 5.05 亿年前，自 20 世纪 80 年代初以来就再也没有被研究过。

皇家安大略博物馆的古生物学家亚历杭德罗·伊斯基耶多·洛佩兹 (Alejandro Izquierdo-López) 和让·伯纳德·卡隆 (Jean-Bernard Caron) 根据来自伯吉斯页岩的 150 个样本重新研究了该物种的解剖结构。

他们在Odaraia alata的嘴附近发现了一对用于进食的大型附肢，其边缘呈锯齿状，这清楚地表明了下颚，而下颚是上颚动物群的关键和显著特征之一。

在对其 30 多对足进行详细分析后，研究人员又有了另一个惊人的发现，即发现了一个由大小脊柱组成的复杂系统。

这些刺可以相互缠绕，像渔网一样捕获较小的猎物，这表明其中一些第一批上颚动物能够离开海底并在水柱中生存，为它们未来的生态成功播下种子。

Izquierdo-López 博士说：“ Odaraia alata的头盾几乎包裹了其身体的一半，包括腿部，就好像被包裹在管子里一样。”

据科学家介绍，像Odaraia alata这样的早期上颚动物属于大型动物群落，这些动物可能能够从寒武纪特有的海洋底栖生态系统迁移到水体的上层。

这些类型的群落可以丰富水体并促进向更复杂的生态系统的转变。

作者总结道： “ Odaraia alata是寒武纪悬浮取食真节肢动物最明显的例子之一，凸显了恢复解剖信息对改善生态重建的作用。”

“ Odaraia alata的悬浮摄食生活方式进一步证实了人们日益支持的观点，即寒武纪生态系统不仅限于底栖生物，而且已经开始在整个水体中建立食物链，并且已经拥有潜底栖悬浮摄食者和其他远洋生物群落。”

该研究发表在《皇家学会学报B》上。