犹他州出土寒武纪长头脊索动物化石

Nuucichthys rhynchocephalus的特点是具有无鳍的鱼雷形身体，是已知在美洲大盆地发现的第一种软体脊椎动物。

5.05 亿至 5 亿年前，Nuucichthys rhynchocephalus生活在寒武纪海洋中。

这种古代动物有着无鳍的鱼雷形身体，并带有许多脊椎动物特有的标记。

它是仅有的四种记录脊椎动物谱系早期进化阶段的物种之一。

哈佛大学古生物学家 Rudy Lerosey-Aubril 和 Javier Ortega-Hernández 表示：“ Nuucichthys rhynchocephalus的发现对早期脊椎动物进化和生物多样性具有宝贵贡献，因为在包括华南地区、美国东北部和不列颠哥伦比亚省在内的寒武纪化石遗址中，这类生物非常稀少。”

“早期的脊椎动物开始有大眼睛和一系列我们称之为肌节的肌肉块，这是我们在化石中很好地识别出来的东西。”

Nuucichthys rhynchocephalus的研究材料是在美国犹他州西部豪斯山脉的 Marjum 组中发现的单个部分化石。

古生物学家说： “ Nuucichthys rhynchocephalus是在美国大盆地马朱姆组发现的第一种软体脊椎动物。”

新物种还证实，尽管它们与幼鱼总体上相似——有一个类似于初级鳃系统的腔体——但它们没有鳍，因此游泳能力有限。

“但所有这些特征都清楚地表明了它们与脊椎动物存在某种亲缘关系，”Lerosey-Aubril 博士说。

“由于脊椎动物进化处于非常早期的阶段，它们还没有骨头——这就是这些化石极为罕见的原因。”

作者推测Nuucichthys rhynchocephalus可能生活在海洋高处的水柱中。

正因为如此，而且由于它不具备骨头或壳等生物矿化部分，它特别容易在死后迅速退化和腐烂，这也解释了为什么它们很少形成化石。

“这个新物种的有趣之处在于，如果没有化石，就很难了解其形态是如何从无脊椎动物进化到脊椎动物的，而这个新化石向我们揭示了一些这方面的信息，”奥尔特加-埃尔南德斯博士说。

《皇家学会开放科学》杂志的一篇论文报道了Nuucichthys rhynchocephalus的发现。