科学家称海底含稀土金属矿物可产生氧气

苏格兰海洋科学协会的研究人员和同事发现，太平洋多金属结核覆盖的深海海底产生了所谓的“暗氧”。

多金属结核是在海底形成的天然矿藏，在世界各地的海洋沉积物覆盖的深海平原上很常见。

它们主要由铁和锰的氧化物组成，但也含有钴和稀土元素等金属，这些元素是许多先进和低碳能源技术的重要组成部分。

在这项新研究中，苏格兰海洋科学协会的安德鲁·斯威特曼博士和他的同事使用放置在约4200米深处的海底的舱室进行了实验，以测量在中太平洋克拉里昂-克利珀顿区相距4000多公里的多个地点的氧气浓度，该区域发现了多金属结核。

几乎所有这些实验都表明，氧气浓度在两天内稳步增加。

研究人员进行了后续实验室分析，并提出多金属结核是检测到的氧气排放的来源。

他们根据数值模拟假设氧气产生的原因是结核的电特性。

虽然他们指出很难估计多金属结核在更大范围内能产生多少氧气，但他们认为这种氧气源可以支持深海底生态系统，而如果这些结核被开采，深海底生态系统可能会受到影响。

斯威特曼博士说：“地球上要开始出现有氧生命，就必须有氧气，而我们的理解是地球的氧气供应始于光合生物。”

“但我们现在知道，在没有光的深海中也会产生氧气。”

“因此，我认为我们需要重新审视这样的问题：有氧生命从何而来?”

研究结果发表在《自然地球科学》杂志上。