指甲下层存在精确的触觉定位

伦敦大学的一位心理学家发现，人类对指甲下方触觉定位的精确度令人吃惊。马修·隆戈在《皇家学会学报 B》上发表的一项研究中，测试了志愿者对指甲受刺激部位的精确度，并概述了可能的原因。

人类和其他灵长类动物一样，手指末端长有指甲而不是爪子——这一进化过程尚未得到解释。在这项新研究中，隆戈研究了指甲下皮肤的敏感性，以进一步了解我们的祖先如何使用它们。

人类的指甲没有任何神经，因此无法感知触觉、压力、热、冷或其他环境特征。但指甲下方的皮肤具有感知能力，这一点可以从不小心用锤子砸到拇指或丢失指甲的人身上看出。

为了进一步了解指甲下层的敏感度，隆戈招募了 38 名成年志愿者。每个人都同意在指甲被戳的同时，在指甲照片上指出他们认为指甲被触碰的位置。在实验中，一半志愿者的指甲被一根棍子触碰，另一半被一根细丝触碰。只测试了拇指和中指。

隆戈发现，人类的指甲具有高度精确的定位能力——他们可以清楚地分辨出指甲的哪个部分被触碰。他认为这是由于指甲下皮肤中埋藏着一种叫做帕西尼氏小体的机械感受器。他指出，这种机制与盲人使用手杖定位触碰的机制相同。帕西尼氏小体能够检测到微小的振动，当异物和指甲之间发生轻微撞击时就会发生这种振动。

不幸的是，实验并没有揭示人类为何会长出指甲而不是爪子，以及指甲下面的皮肤为何如此敏感。隆戈推测，指甲可能发挥感觉运动功能，让人类能够更多地了解手所遇到的事物。