新西兰出土独特幻龙化石

这个有着 2.46 亿年历史的标本是南半球地质学上最古老的海洋爬行动物。

乌普萨拉大学进化博物馆的本杰明·基尔博士和他的同事说：“在恐龙统治陆地之前，爬行动物统治了海洋数百万年。”

“最具多样性、地质学上存续时间最长的群体是蜥鳍鱼类，其进化历史跨越超过 1.8 亿年。”

“该类群包括长颈蛇颈龙。幻龙是它们的远祖。”

“幻龙可以长到 7 米(23 英尺)长，用四条桨状的肢体游泳。它们的头骨扁平，长有细长的锥形牙齿，用来捕捉鱼和鱿鱼。”

这块具有 2.46 亿年历史的幻龙化石是 1978 年在新西兰南岛中部哈珀山脉哈珀山脚下巴尔马卡安溪主支流沿岸发现的一块松散巨石中发现的。

“在新西兰发现的幻龙化石比之前已知最古老的南半球蜥脚类化石要早 4000 多万年，”发表在《当代生物学》杂志上的论文的主要作者基尔博士说。

“我们发现这些古老的海洋爬行动物生活在当时南极圈内一个充满海洋生物的浅水沿海环境中。”

“最古老的幻龙化石大约有 2.48 亿年历史，是在古老的北部低纬度带中发现的，该带从泛大洋的偏远东北边缘延伸到西北边缘。”

“幻龙的起源、分布以及到达这些遥远地区的时间仍存在争议。”

“一些理论认为，它们要么沿着北极海岸线迁徙，要么通过内陆海道游泳，要么利用洋流穿越泛大洋。”

来自新西兰的新化石颠覆了这些长期存在的假设。

“通过利用经过时间校准的蜥脚类全球分布进化模型，我们发现幻龙起源于赤道附近，然后在标志着恐龙时代开始的灾难性大规模灭绝之后，随着复杂的海洋生态系统的重新建立，幻龙迅速向北和向南扩散，”基尔博士说。

“恐龙时代的开始以极端的全球变暖为特征，这使得这些海洋爬行动物在南极繁衍生息。”

“这也表明，古代极地地区可能是它们最早的全球迁徙路线，就像今天鲸鱼进行的史诗般的跨洋旅程一样。”

“毫无疑问，新西兰和南半球其他地区还有更多早已灭绝的海怪化石残骸等待被发现。”