天文学家称小行星丁基内什的卫星是接触双星

丁基内什是一颗绕太阳运行的小行星，位于主小行星带内缘附近。美国宇航局的露西号太空飞船最近发现，这颗小行星的有效直径只有 720 米，但结构却出乎意料地复杂：它有一个明显的凹谷，上面覆盖着赤道脊，有一颗接触双星卫星围绕它运行，现在名为塞拉姆。这颗卫星由两个大小相等的叶瓣组成，直径分别为 210 米和 230 米。它绕丁基内什运行 3.1 公里，轨道周期约为 52.7 小时，潮汐锁定。

“我们想了解太阳系中小天体的强度，因为这对于理解像地球这样的行星如何来到这里至关重要，”露西号首席研究员、西南研究所研究员哈尔·莱维森博士说。

“基本上，行星是由无数围绕太阳运行的较小物体(如小行星)相互碰撞而形成的。”

“物体相互撞击时的行为，无论是分裂还是粘在一起，都与其强度和内部结构有很大关系。”

研究人员认为，丁基内什通过其对压力的反应揭示了其内部结构。

小行星在阳光下旋转了数百万年，其温暖表面发出的热辐射产生的微小力量产生了一个小的扭矩，导致丁基内什逐渐旋转得更快，从而产生离心应力，直到小行星的一部分转变为更细长的形状。

这一事件很可能导致碎片进入近地轨道，成为形成山脊和卫星的原材料。

如果丁基内什彗星更弱，更像一堆流动的沙粒，它的粒子就会随着彗星旋转得更快而逐渐向赤道移动，并飞入轨道。

然而，图像显示，它能够更长时间地保持在一起，更像一块岩石，比流体更有力，最终在压力下破裂并碎裂成大块。虽然与地球上的大多数岩石相比，像丁基内什这样的小行星碎裂所需的力量微不足道。

美国宇航局戈达德太空飞行中心研究员、露西项目科学家基思·诺尔博士说：“这个凹陷表明它是突然破裂的，更像是地震，应力逐渐积累，然后突然释放，而不是像沙丘形成那样的缓慢过程。”

“这些特征告诉我们丁基内什小行星具有一定的强度，它们让我们可以做一些历史重建，看看这颗小行星是如何演变的，”莱维森博士说。

“它断裂了，物质在断裂过程中分离并形成了一个物质盘，其中一些物质落回地表，形成了山脊。”

“我们认为圆盘中的部分物质形成了塞拉姆卫星，它实际上是两个相互接触的物体，这种结构被称为接触双星。这颗不同寻常的卫星是如何形成的，细节仍是一个谜。”

该研究结果发表在《自然》杂志上。