古生物学家称神秘的三叠纪海龙能够在陆地上移动

Pachystropheus rhaeticus是最后一种海龙类之一，是一种行为类似水獭的大型海蜥蜴，能够在陆地上移动，但很可能是一种主要的海洋捕食者，其生态位与同时代的海洋爬行动物(盾齿龙、鱼龙)和肉食性鱼类(弓鲛、辐鳍鱼)不同。

Pachystropheus rhaeticus是一种海龙，发现于英国和欧洲大陆的晚三叠世沉积物中。

尽管人们早已知道这种古老的爬行动物，但它仍然是一个谜。

多年来，人们一直认为 Pachystropheus rhaeticus是第一批离龙类动物之一，离龙类是另一类类似鳄鱼的海洋爬行动物。

在一项新的研究中，布里斯托大学古生物学家雅各布·奎因和他的同事检查了 1935 年发现的原始Pachystropheus rhaeticus标本。

他们将其与一种引人注目的厚足恐龙新标本(被称为安妮)进行了比较，该标本包含来自多个个体的数百块骨头。

“海龙在整个三叠纪时期都存在。其中一些海龙体长可达4 米(13 英尺)，可以说是海洋中的恐怖分子，”奎因说道。

“但我们的Pachystropheus rhaeticus只有 1 米(3.3 英尺)长，其中一半是它的长尾巴。”

“它的脖子很长，脑袋很小，有火柴盒那么大，我们还没找到，还有四只桨。”

“如果它像它的亲戚一样，它就会长有许多锋利的小牙齿，非常适合抓捕鱼类和其他小型、蠕动的猎物。”

布里斯托大学的麦克·本顿教授说： “此前，Pachystropheus rhaeticus被确认为第一种离龙类爬行动物，离龙类是另一类类似鳄鱼的海洋爬行动物，由于它是最古老的，因此被视为非常重要。”

“雅各布能够证明其中一些骨头实际上来自鱼类，而其他真正属于Pachystropheus rhaeticus的骨头表明它实际上是一种小型海龙。”

“因此，它从被视为第一个离龙类，现在被认定为最后一种海龙类。”

“ Pachystropheus rhaeticus可能过着现代水獭的生活，以小鱼或虾等无脊椎动物为食，”David Whiteside 博士说，

“这些细长的爬行动物有长长的脖子，扁平的尾巴，适合游泳，对于海洋动物来说，前肢非常强健，这表明Pachystropheus rhaeticus可能来到陆地上觅食或躲避捕食者。”

“当时，布里斯托尔地区，乃至欧洲大部分地区，都是浅海，这些动物可能生活在群岛周围温暖的浅水中。”

研究结果发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。