新研究揭示尼安德特人和旧石器时代人类的童年压力

历史上，尼安德特人的生活被描述为高度紧张，在恶劣的生态条件下不断承受着生存的压力，因此可能导致了他们的灭绝。在一项新的研究中，古人类学家分析了牙釉质发育不全的频率，牙釉质发育不全是早期生活压力的生长中断指标，该研究对象是尼安德特人和旧石器时代晚期人类的最大样本。他们的研究结果支持了两组人的整体压力水平相似，但揭示了其个体发育分布的特定物种模式：虽然尼安德特人儿童从断奶过程开始面临越来越大的生长中断可能性，并在断奶后达到顶峰，但旧石器时代晚期儿童的生长中断被发现在断奶期间是有限的，并且在预计完成断奶后大幅下降。这些结果可能反映了两个物种在育儿或其他行为策略方面的差异，包括那些有利于现代人类长期生存的策略。

图宾根大学的劳拉·利默博士和她的同事说：“传统上，人们认为尼安德特人的生活异常紧张，包括在更新世欧亚大陆恶劣且波动很大的生态条件下生存的压力，这被认为是导致他们灭绝的原因。”

“尽管旧石器时代晚期的现代人类也面临着类似的环境条件，但人们普遍认为他们能够通过自己的行为方式更好地缓解这种压力。”

“这包括提高资源开发的灵活性和效率以及更复杂的社会组织和网络等策略。”

“他们的行为方式被认为为旧石器时代晚期的现代人类提供了相对于尼安德特人的竞争优势，使得他们在尼安德特人灭亡的同时得以生存下来。”

“然而，最近的一些研究对这种观点提出了质疑，他们认为尼安德特人和旧石器时代晚期的现代人类过着同样紧张的生活。”

为了进行这项研究，研究人员分析了 423 颗尼安德特人牙齿和 444 颗旧石器时代晚期人类的牙釉质。

他们通过识别较薄的牙釉质的水平凹槽来研究这些人的早期生活压力，先前的研究表明，这可能与儿童时期的压力因素有关，例如疾病、感染、营养不良、营养缺乏和创伤。

他们发现，尼安德特人和旧石器时代晚期现代人类牙齿出现牙釉质缺损的总体可能性相似。

“然而，我们确实观察到牙釉质缺陷在各个发育阶段的分布存在差异：在现代人类中，牙釉质缺陷更有可能在儿童断奶期间发生，”利默博士说。

在旧石器时代晚期的人类中，牙釉质缺陷更有可能发生在估计的断奶年龄左右——一至三岁之间，而不是估计的断奶期之后。

在尼安德特人中，牙釉质缺陷更可能在预期的断奶期(大约一岁)开始出现，然后在断奶后时期(两至四岁之间)达到高峰，然后减少。

科学家推测，旧石器时代晚期人类儿童在断奶期间所经历的压力可能是由于能量需求增加而增加了营养不良的风险。

他们认为，旧石器时代晚期的人类可能通过鼓励儿童长期依赖父母、更有效地利用资源以及为儿童提供食物等策略，帮助减轻儿童断奶后的发育压力。

他们认为，尼安德特人可能没有采用这些策略，而这可能使得现代人类相对于尼安德特人具有长期的生存优势。

图宾根大学研究员西琳·埃尔·扎塔里博士说：“现代人类可能通过在这个困难阶段更好地支持他们的孩子而获得了比尼安德特人的优势，例如为他们的孩子提供更长时间的保护和更好的食物供应。”

“人们常说，尼安德特人生活在极其恶劣的气候条件下，气温极低，这导致了他们的灭绝。”

“然而在某个时期，尼安德特人和现代人类经历了相同的气候条件，因此我们正在研究其他解释。”

该研究发表在《科学报告》杂志上。