韦伯望远镜放大观察不规则星系NGC 4449

天文学家利用国家航空航天局/欧洲航天局/加拿大航天局的詹姆斯韦伯太空望远镜拍摄到了位于猎犬座的 NGC 4449 的令人惊叹的新照片。

NGC 4449位于猎犬座，距离我们约 1250 万光年。

该星系也被称为 Caldwell 21、LEDA 40973 或 UGC 7592，直径约为 20,000 光年。

NGC 4449 是由德裔英国天文学家威廉·赫歇尔于 1788 年 4 月 27 日发现的。

它是 M94 星系群的一部分，该星系群靠近我们银河系所在的本星系群。

韦伯天文学家表示：“NGC 4449 已经形成了数十亿年的恒星，但目前正处于一个恒星形成时期，其速度比过去高得多。”

“这种异常爆炸性和强烈的恒星形成活动被称为星暴，因此 NGC 4449 被称为星暴星系。”

“事实上，按照目前的恒星形成速度，为恒星的形成提供能量的气体只能维持大约十亿年。”

“星暴通常发生在星系的中心区域，但 NGC 4449 显示出更广泛的恒星形成活动，并且在星系核和周围的流中都观察到了最年轻的恒星。”

“当前广泛的星暴很可能是由与较小伴星的相互作用或合并引起的。”

“事实上，我们认为 NGC 4449 的恒星形成受到与其几个邻居相互作用的影响。”

他们补充道：“NGC 4449 类似于原始的恒星形成星系，它们通过与较小的恒星系统合并和吸积而生长。”

“由于 NGC 4449 距离我们足够近，能够被详细地观察，因此它是我们研究早期宇宙中星系形成和演化过程中可能发生的情况的理想实验室。”

NGC 4449 是作为新兴河外星团反馈 (FEAST) 调查的一部分进行观测的。

这些图像结合了韦伯的 MIRI(中红外仪器)和NIRCam(近红外相机)仪器的红外数据。

天文学家说：“红外线观测揭示了该星系中气体、尘埃和恒星的蔓延。”

“明亮的蓝色斑点揭示了无数的单个恒星，而遍布整个星系的明亮黄色区域则表明活跃的恒星苗圃集中，新恒星正在那里形成。”

“橙红色区域代表一种被称为多环芳烃(或 PAH)的碳基化合物的分布——MIRI F770W 滤光片特别适合对这些重要分子进行成像。”

“明亮的红色斑点对应的是富含氢的区域，这些区域被新形成恒星的辐射电离了。”

“中心区域周围蓝光的弥散梯度显示了较老恒星的分布。”

“红色电离气体内的紧凑浅蓝色区域主要集中在星系的外部区域，显示出年轻星团的分布。”