卡西尼号观测表明土卫六上有地下海洋

根据对美国宇航局卡西尼号任务档案数据的分析，土星最大的卫星泰坦内部有一个低密度的水或氨海洋。

“液态水是生命出现的先决条件之一，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的桑德·古森斯博士及其同事说。

“行星表面的水很少是液态的，但太阳系中的许多卫星，例如土卫六，都含有地下海洋。”

“这些可能很久以前就形成了，这就提出了一个问题：为什么它们在远离太阳的寒冷环境中还没有被冻结。”

“我们的研究支持氨延长了土卫六液态海洋寿命的解释。此外，它还提供了对泰坦更深层次的洞察。”

美国宇航局的卡西尼号任务对土星及其冰冷卫星进行了十多年的探索。

在其众多仪器中，卡西尼号携带了一个无线电科学子系统，可以通过深空网络对航天器进行地球上的辐射跟踪。

这些数据用于确定土星的几颗卫星以及土星本身的重力场和内部结构。卡西尼号数据还被用来确定土卫六的潮汐响应。

研究人员表示：“卡西尼号太空任务在 2005 年至 2017 年间绕土星飞行。”

“为了精确测量土卫六的重力，航天器被多次发送到月球附近。”

“卡西尼号必须在正确的时间掠过土卫六，才能正确绘制重力变化图。”

“这是因为泰坦的变形是由于土星的潮汐力造成的，而潮汐力取决于泰坦与土星之间的距离。”

“通过测量土卫六靠近和远离土星的时间，土卫六变形的差异及其对重力的影响最大。”

通过精确的雷达测量，科学家们计算出了卡西尼号的速度，然后计算了重力的变化以及与之相关的土卫六的变形。

他们仔细检查了泰坦星在航天器轨道上每个位置的潮汐影响，得出的结论是变形比之前计算的要小。

对月球不同内部结构变形的数值模拟表明，最可能的情况是海洋的密度与水的密度相似，但含有少量的氨。

“地下海洋可以帮助将有机物质从月球的岩心运输到地表，”作者说。

“对于泰坦来说，人们认为海洋和地核之间有厚厚的冰层，这使得这变得困难。”

“我们的分析表明，冰层可能比之前想象的要薄，这使得岩石和海洋之间的物质交换更加合理。”

“它产生的有机分子被视为生命出现的重要成分。”

该研究发表在《自然天文学》杂志上。