研究表明缓步动物对电离辐射有异常反应

缓步动物可以在高剂量的电离辐射下生存，该辐射剂量高达人类致死剂量的 1,000 倍左右。他们如何做到这一点尚不完全清楚。在一项新的研究中，北卡罗来纳大学的科学家发现，一种名为Hypsibius exemplaris的缓步动物在伽马射线照射下会受到 DNA 损伤，但这种损伤会被修复。研究表明，该物种对电离辐射有特定而强烈的反应：辐射会引起许多 DNA 修复基因的快速上调。

缓步动物于 1773 年首次被发现，是一种多样化的微观无脊椎动物，以其承受极端条件的能力而闻名。

它们也被称为水熊或苔藓小猪，寿命可达 60 年，最大尺寸可达 0.5 毫米，最好在显微镜下观察。

缓步动物在没有食物和水的情况下可以存活长达 30 年，在低至 -272 摄氏度(零下 457 华氏度)或高达 150 摄氏度(零下 302 华氏度)和零下 20 度的温度下也能存活几分钟。摄氏度(负4华氏度)数十年。

它们能够承受从太空中几乎 0 个大气压到马里亚纳海沟底部 1,200 个大气压的压力。

它们还可抵抗高达 5,000-6,200 Gy 的辐射水平。

“我们所看到的让我们感到惊讶。缓步动物正在做一些我们没有预料到的事情，”北卡罗来纳大学教堂山分校的研究员鲍勃·戈尔茨坦教授说。

在他们的研究中，戈尔茨坦教授和他的同事研究了缓步动物Hypsibius exemplaris是如何在强烈的辐射下生存的。

他们发现，该物种不能免受 DNA 损伤——辐射确实会损伤它们的 DNA——但缓步动物可以修复广泛的损伤。

他们惊讶地发现缓步动物可以增加 DNA 修复基因的产量。

与人类不同，它们可以将 DNA 修复基因产物的水平提高到如此极端的程度，从而成为动物中最丰富的基因产物之一。

“这些动物对辐射产生了令人难以置信的反应，这似乎是它们极端生存能力的秘密，”北卡罗来纳大学阿什维尔分校的研究员考特尼·克拉克-哈赫特尔博士说。

“我们对缓步动物如何克服辐射应激的了解可以为我们如何保护其他动物和微生物免受有害辐射带来新的想法。”

研究结果发表在《当代生物学》杂志上。