古生物学家称一些三叠纪恐龙骨头属于巨型鱼龙

自 19 世纪下半叶以来，从欧洲不同的晚三叠世地点发现的巨大的不明来源的细长圆形化石骨头一直困扰着古生物学界。关于这些化石的性质，人们提出了不同的假设：巨型两栖动物骨骼、恐龙长骨干和巨型鱼龙颌骨片段。波恩莱茵弗里德里希-威廉大学和洛杉矶县自然历史博物馆恐龙研究所的古生物学家进行的一项新研究排除了恐龙作为神秘大骨头的可能来源，从而拒绝了恐龙假说，转而支持巨型鱼龙假说。

1850年，英国博物学家塞缪尔·斯塔奇伯里(Samuel Stutchbury)在科学期刊上报道了一项神秘发现：在英国布里斯托尔附近的化石矿床奥斯特悬崖(Aust Cliff)发现了一块巨大的圆柱形骨头碎片。

此后，类似的骨头碎片在欧洲各地被发现，包括北莱茵-威斯特法伦州的博嫩堡和法国普罗旺斯地区。

两亿多年前，这些地区被淹没在覆盖了西欧和中欧大片地区的巨大海洋之下。

当时动物世界的化石遗骸(包括海洋和沿海居民)已保存在沉积物中。

直到今天，关于这些巨大的化石骨头所属的动物群仍然存在一些争论。

斯塔奇伯里在检查第一个发现时假设它们来自迷宫齿兽，一种已灭绝的类似鳄鱼的陆地生物。

然而，这一假设受到了其他研究人员的质疑，他们认为这些化石来自长颈恐龙(蜥脚类恐龙)、剑龙或一个仍然完全未知的恐龙类群。

“早在 20 世纪初，其他一些研究人员就推测这些化石可能来自巨型鱼龙，”波恩莱茵弗里德里希-威廉大学古生物学家马塞洛·佩里洛 (Marcello Perillo) 说。

在这项研究中，佩里洛和马丁·桑德教授检查了化石骨组织的微观结构。

“相似物种的骨骼通常具有相似的结构。因此，骨组织学——骨组织的分析——可以用来得出有关该发现的动物群体的结论，”佩里洛说。

“我们比较了来自英格兰西南部、法国和博嫩堡的标本。它们都显示出非常具体的属性组合。这一发现表明它们可能来自同一动物群。”

研究人员随后使用特殊显微镜证明骨壁具有非常不寻常的结构。

它含有长链矿化胶原蛋白(一种蛋白质纤维)，它们以一种尚未在其他骨骼中发现的特有方式交织在一起。

有趣的是，来自加拿大的大型鱼龙化石也具有非常相似的骨壁结构。

“然而，在我研究过的其他动物群体的化石样本中并没有发现这种结构，”佩里洛说。

“因此，这些碎片似乎很可能也属于鱼龙，而且这些发现驳斥了这些骨头来自陆生恐龙的说法。”

“这些化石很可能来自海洋生物的下颌。”

“通过将碎片的大小与该动物群中其他物种的下颌进行比较，可以推断出这些动物的长度：正如鱼龙理论的支持者所言，它们的长度可能达到 25 至 30 m。最初是在一项早期研究中推测的。”

“然而，这个数字只是一个估计，远非确定——直到我们发现更完整的化石遗骸。尽管如此，它们确实非常大。”

“第一条鱼龙生活在大约 2.5 亿年前三叠纪早期的古代海洋中。”

“像鲸鱼一样大的物种很早就存在，但最大的生物大约在 2.15 亿年前才出现。”

“在两亿多年前的三叠纪末期，几乎所有鱼龙物种都灭绝了。”

“它们骨壁的不寻常结构——类似于碳纤维增强材料——可能使骨骼保持非常稳定，同时允许快速生长。”

“即使动物正常进食，这些巨大的下巴也会受到强大的剪切力。”

“这些动物也可能用鼻子撞击猎物，类似于今天的逆戟鲸。然而，目前这仍然纯粹是猜测。”

该团队的研究结果在线发表在《PeerJ》杂志上。