巨型恐鸟是始新世时期南极洲的顶级掠食者

古生物学家在南极洲西摩岛出土了两块古代食肉鸟类的指骨化石。

这些古代鸟类化石是在南极洲西部西摩岛的拉梅塞塔地层中发现的。

拉普拉塔国立大学的 Carolina Acosta Hospitaleche 博士和乌拉圭国家自然历史博物馆的 Washington Jones 博士说：“这些指骨属于大型捕食者，估计体重约为 100 公斤。”

这些标本距今约 5000 万年(始新世早期)。

它们属于恐鸟(俗称恐怖鸟)的一种，是鲫形目中一个已灭绝的科。

古生物学家说：“鲫形目主要是陆生鸟类，过去表现出显着的多样化，但如今只有两种生活在南美洲。”

“尽管有丰富的化石记录，但对该目内的系统发育和生物地理关系仍然知之甚少。”

“在Cari​​amiformes中，Phorusrhacidae与Cariamidae组成冠群，而Idiornithidae和Bathornthidae已被确定为化石科。”

南极恐鸟很可能捕食小型有袋动物和中型有蹄类动物。

研究人员说：“它们将是活跃的狩猎者，履行大陆顶级掠食者的角色，显然是古近纪南极群落中的哺乳动物所占据的。”

“大型类似恐鸟科的鸟类代表了南极洲迄今为止未知的一个群体。”

“这些发现明确地重塑了我们对早始新世南极大陆生态系统动态的理解。”

研究结果在线发表在《电子古生物学》杂志上。