新研究表明金星云层可能适合某些生命形式

行星科学家长期以来一直在猜测金星的潜在宜居性，不是在其炎热的表面，而是在位于 48-60 公里高度的云层中，那里的温度与地球表面的温度相匹配。然而，人们普遍认为，金星云层无法维持生命，因为云层的化学成分是浓硫酸——一种高度腐蚀性的溶剂。在一项新研究中，化学家在金星云层硫酸浓度和温度范围内研究了 20 种生物氨基酸。研究人员发现，4 周后，他们测试的 19 种生物氨基酸要么不发生反应，要么仅在侧链发生化学修饰。他们的主要发现是氨基酸主链在浓硫酸中保持完整。

“绝对令人惊讶的是，浓硫酸并不是一种普遍对有机化学不利的溶剂，”麻省理工学院的研究员 Janusz Petkowski 博士说。

麻省理工学院教授萨拉·西格补充道：“我们发现地球上生命的组成部分在硫酸中是稳定的，这对于金星上存在生命的可能性的想法非常有趣。”

“这并不意味着那里的生活会和这里一样。事实上，我们知道不可能。但这项工作推进了金星云可以支持生命所需的复杂化学物质的概念。”

近年来，在金星云层中寻找生命的势头日益强劲，部分原因是在金星大气层中检测到了磷化氢(一种被认为是生命特征之一的分子)，这一争议颇具争议。

尽管这一发现仍存在争议，但这一消息重新引发了一个老问题：地球的姐妹行星是否真的存在生命?

为了寻找答案，科学家们正在计划多项金星任务，其中包括由加州发射公司火箭实验室支持的第一个主要由私人资助的金星任务。

西格教授是这项任务的科学首席研究员，其目的是发射一艘航天器穿过地球的云层，分析其化学成分，寻找有机分子的迹象。

在该任务于 2025 年 1 月发射之前，西格教授和她的同事一直在浓硫酸中测试各种分子，以了解地球上哪些生命碎片可能在金星云中保持稳定，据估计，金星云的酸性比地球高几个数量级。地球上酸性最强的地方。

“人们认为浓硫酸是一种腐蚀性极强的溶剂，可以将一切物质切成碎片。但我们发现这不一定是真的，”佩特科夫斯基博士说。

事实上，作者之前已经证明，复杂的有机分子，例如一些脂肪酸和核酸，在硫酸中仍然保持令人惊讶的稳定。

正如他们在目前的论文中所做的那样，他们小心翼翼地强调，复杂的有机化学当然不是生命，但没有它就没有生命。

换句话说，如果某些分子可以在硫酸中持续存在，那么金星的高酸性云团即使不一定有人居住，也可能适合居住。

在这项新研究中，研究人员将注意力转向 20 种生物氨基酸——这些氨基酸对地球上所​​有生命都至关重要。

他们将每种类型的氨基酸溶解在与水混合的小瓶中，浓度分别为 81% 和 98%，这代表了金星云中存在的范围。

然后他们使用核磁共振波谱仪分析了硫酸中氨基酸的结构。

经过四个星期对每个小瓶进行多次分析后，他们发现 20 种氨基酸中的 19 种氨基酸的基本分子结构或“骨架”即使在高酸性条件下也保持稳定和不变。

伍斯特理工学院的研究员麦克斯韦·西格博士说：“仅仅证明这个主链在硫酸中稳定并不意味着金星上有生命。”

“但如果我们证明了这条脊椎骨受到了损害，那么我们就不会有生命的机会了。”

该研究发表在本周的《天体生物学》杂志上。