古生物学家在南达科他州发现偷蛋龙新物种

来自俄克拉荷马州立大学、多伦多大学和皇家安大略博物馆的古生物学家团队在史前目录中添加了另一种偷蛋龙类恐龙：Eoneophron infernalis。

Eoneophron infernalis生活在白垩纪晚期，即68至6600万年前的今天的。

该物种的化石遗骸是从南达科他州地狱溪地层的暴露中收集的。

这些沉积物类似于典型的洪泛区沉积物，例如地狱溪地层其他地方所见的含有有机物质的粉砂岩。

俄克拉荷马州立大学古生物学家凯尔·阿特金斯-韦尔特曼 (Kyle Atkins-Weltman) 及其同事说：“当我们第一次检查这些骨头时，我们发现它们属于一个名为Caenagnathidae的恐龙家族，这是一群像鸟一样的恐龙，拥有无牙的喙、长腿和短尾巴。” 。

“直接化石和推断证据表明这些恐龙覆盖着复杂的羽毛，就像现代鸟类一样。”

“这个时代和地区唯一已知的 caenagnathid 物种是Anzu。Anzu全身覆盖着羽毛、运动翅膀和无牙喙，体重在 200 至 340 公斤之间。”

“尽管它的绰号很可怕，但它的饮食却是一个有争议的问题。它很可能是杂食动物，既吃植物材料，也吃小动物。”

“因为我们的标本比安苏小得多，所以我们简单地假设它是一只幼年蜥蜴。”

“我们将我们注意到的解剖学差异归因于它的幼年状态和较小的体型，并认为如果它继续生长，这种动物将会发生变化。”

研究人员说：“安苏的标本很罕见，而且科学文献中还没有发表过明确的幼体，因此我们很高兴能够通过观察其骨骼内部来了解更多关于它在其一生中如何生长和变化的信息。”

“就像树木的年轮一样，骨头记录的年轮被称为生长停滞线。每条年线代表动物生长放缓的一年的一部分。他们会告诉我们这只动物的年龄，以及它生长的速度有多快或多慢。”

“我们切开了三块骨头的中间，这样我们就可以在显微镜下检查横截面的内部解剖结构。我们所看到的一切完全推翻了我们最初的假设。”

他们解释说：“在青少年中，我们预计骨骼中生长停滞的线条间隔很宽，表明生长迅速，从骨骼的内表面到外表面的线条之间的间距均匀。”

“在这里，我们看到后面的线条间隔逐渐靠近，表明这种动物的生长速度已经放缓，并且几乎达到了成年的大小。”

“这不是青少年。相反，它是一个全新物种的成体，我们称之为Eoneophron infernalis。”

Eoneophron infernalis对白垩纪末期的蜥蜴类动物的生态和多样性具有重要意义。

地狱溪地层的生态系统中可能栖息着多达三种不同体型的蜥蜴物种，但与其他地区一样，化石记录的匮乏使得理清这些物种的分类成为问题。

同样，我们对硬颌恐龙的生态学也知之甚少，但Eoneophron infernalis扩大了硬颌恐龙科的变异范围，并表明它们在劳亚大陆的多样性在 84 至 6600 万年前基本保持稳定，并且这些恐龙直到最后仍然是劳亚生态系统的成功组成部分-白垩纪灭绝。

科学家们说：“有了这一新证据，我们开始与该家族的其他成员进行彻底比较，以确定Eoneophron infernalis在该群体中的位置。”

“这也激励我们重新审视以前被认为是安苏的其他骨头，因为我们现在知道，在那段时期，更多的钝颌恐龙生活在北美西部。”

“我们的新发现表明，在白垩纪末期，这个恐龙群体的多样性并未下降。”

“这些化石表明仍有新物种有待发现，并支持这样一种观点，即多样性减少的模式至少部分是采样和保存偏差的结果。”

PLoS ONE杂志上的一篇论文报道了Eoneophron infernalis的发现。