古生物学家发现蛇颈龙新物种

古生物学家从怀俄明州和南达科他州发现的两个标本中描述了小型多子叶蛇颈龙的新属和新种。

在大约 8050 万年前的白垩纪晚期，Unktaheela Specta栖息在西部内陆航道的水域中。

这种海洋爬行动物是多子叶纲的一种，是蛇颈龙科的一个科，在白垩纪早期进化，并在白垩纪晚期辐射成多个属。

“多子叶类是白垩纪蛇颈龙总科的海洋爬行动物，”主要作者罗伯特·克拉克博士和他在马歇尔大学的同事说。

“已知最早的多子叶类动物来自澳大利亚的阿普第阶，但它们通过阿尔布阶到达北美，并在马斯特里赫特阶末期与蛇颈龙类的其余部分一起消亡之前，实现了世界性分布。”

多子叶类具有蛇颈龙的宽阔、流体动力学的身体、短尾、四个肢体被改造为大桨、以及扩张的胸带和骨盆带，但它们也具有短脖子和大头部以及细长喙的衍生条件。 ”

“虽然在这些特征上与上龙类趋同，但大多数多子叶类的较小的张口和牙齿表明它们占据了不同的生态位。”

Unktaheela Specta的两个头骨化石(正模和副模)是从 Sharon Springs 组的 Baculites obtusus 地带发现的。

古生物学家表示：“正模标本是头盖骨和下颌骨，具有几乎完整的颈部、骶骨和尾部系列、部分背部系列、肋骨、骨盆和胸带的部分、髂骨、前桨和后桨。”说。

“原型是一个完整的颅骨，下颌骨分为三块，以及五个小的、碎片的、身份不明的颅后元素。”

Unktaheela Specta是一种小型多子叶类动物，长度在 2.3 至 2.6 m(7.5-8.5 英尺)之间，具有宽阔的头骨和独特的桨。

它的大眼睛上有扁平的突起，可能可以遮挡阳光。它可能在水面以下视觉上追逐猎物。

研究人员表示：“与现存四足动物的比较表明，Unktaheela Specta的几个特征可能是为了适应阳光照射环境中的视觉追捕捕食，这种解释对其他水生爬行动物具有生态意义。”

他们的研究结果发表在《白垩纪研究》杂志上。