弗吉尼亚理工大学帮助农民满足今年秋天对所有南瓜的需求

在秋高气爽的季节，南瓜是一种热门商品。对这种节日南瓜的需求正在上升，部分原因是它们的美味和装饰性特征。消费者一进入超市，就有各种颜色、形状和尺寸的南瓜香料和南瓜迎接他们。

据弗吉尼亚州农业和消费者服务部称，作为回应，弗吉尼亚州的种植者在2020年估计生产了972,000百重--超过1.08 亿磅 --的南瓜，在全国南瓜产量中排名第四。种植者的数量也在增加，从2018年的200个生产者增加到2021年的400个。

这一趋势引起了弗吉尼亚理工大学农业和生命科学学院的研究人员的注意，他们现在正利用农业部(USDA)的一笔拨款来帮助维持这一增长。

一个由教师和弗吉尼亚州合作推广机构代理组成的团队从农业部特种作物整批资助计划中获得了75,000美元，用于测试弗吉尼亚州不同地形下特种南瓜的生长情况，以及通过减少收获后的疾病来延长其货架期的不同方法。

“南瓜是英联邦的一种重要作物，2020年在5500英亩的土地上生产的南瓜价值为1760万美元，”植物和环境科学学院教授、南瓜拨款的主要调查者Steven Rideout说。"为了支持这个不断增长的企业，我们一直在听取全州种植者和利益相关者的意见，这些是他们希望解决的南瓜的最紧迫问题。"

丑陋的南瓜被证明很受欢迎

格林县推广代理莎拉·夏普(Sarah Sharpe)亲眼目睹了特色南瓜销售的爆炸式增长。作为该赠款的共同调查员，她是位于该州中部皮埃蒙特地区的莎拉南瓜补丁的所有者。

夏普(Sharpe)正在迅速结束她种植和销售特色南瓜的第13季，人们最直观地回忆起那种从杂货店货架和生活方式杂志页面上跳下来的彩色，疣点缀，奇形怪状的南瓜。

“它们是特种南瓜变得如此受欢迎的原因之一，”她说。“人们用它们来装饰整个季节，远远超过万圣节和感恩节。我开门的头两周，人们带着马车出去了。他们像疯了一样从这里卖掉。

夏普加入了来自全州的推广代理，从山区到海滩，他们要么自己种植特色南瓜，要么将它们推销给种植者。这项工作是该赠款的一个关键目标，由专门研究植物病理学的Rideout牵头。

“这个项目的第一部分是寻找不同的南瓜和葫芦品种 - 人们为他们想要的特征培育的类型 - 适合在弗吉尼亚州生产，”他说。

Rideout说，弗吉尼亚州是特种南瓜的完美试验台，因为该州的海拔范围以及多样化的土壤和气候类型。

在夏普西北方向大约一小时车程处，谢南多厄河谷的商业园艺推广代理杰森·库珀(Jason Cooper)成功地让种植者有兴趣测试这些新品种。西南弗吉尼亚推广代理阿什利·爱德华兹(Ashley Edwards)也看到了越来越多的兴趣。

“我认为这笔赠款效果很好，因为我们几乎覆盖了该州的每个地方，该州的每个地方都有不同的生长季节，大约有四五个不同的区域，”库珀说。“就我们在自己的个人覆盖区域内获取种植者所需的信息和东西而言，到达所有不同地点是有益的。”

从万圣节美食到感恩节美食

虽然特色南瓜可能是新的热潮，但心爱的橙色杰克灯笼仍然是节日主食。如果没有幽灵般的雕刻南瓜或没有南瓜派的感恩节餐桌，万圣节会是什么样子?

南瓜历来是 10 月分销的目标，但商业市场、秋季节日和消费者需求已经改变了这个零售窗口。9月的销售日期提前增加了对南瓜的需求，以确保万圣节之前的水果质量更长。此外，许多消费者希望南瓜在感恩节之前保持秋季展示和装饰的坚固性。

“这些新趋势延长了南瓜的采后窗口，种植者正在寻找延长水果寿命的选择，”Rideout说。“不幸的是，很少有研究采后处理以延长南瓜果实的质量。探索生产具有更长保质期的水果的南瓜品种的研究也没有进行过。

也就是说，直到现在。

作为南瓜赠款第二个目标的一部分，研究小组将比较这些不同品种在 2023 年和 2024 年生长季节的采后品质。除了品种比较外，还将在弗吉尼亚理工大学的Homefield Farm进行比较南瓜收获后护理的试验。

一旦收获，南瓜将被分离并接受不同的处理或根本不处理。不同的方法包括用水擦拭，用漂白剂和氯擦拭，以及用软管喷洒。

“我们知道其中一些做法可能并非对所有种植者都可行，因此他们对这个项目的投入将至关重要，”Rideout说。“如果你种植70英亩的南瓜，你知道你不会把每个南瓜都喷掉。要准确确定这个目标以及我们可以测试的内容，还有一些工作要做，但我们的主要目标是探索我们可以做些什么来延长它们的保质期。

南瓜拨款将持续两年，但Rideout表示，研究团队将在未来几年支持弗吉尼亚州蓬勃发展的南瓜生产。他说，任何成功研究的最终目标是与种植者和利益相关者分享结果，该团队计划在田间日，种植者会议和推广出版物中做到这一点。

“我们对此负有责任，”Rideout说。“我们希望看到南瓜生产表现良好并继续增长。