RIT科学家使用射电望远镜研究行星状星云的分子构成

左侧是哈勃太空望远镜于 2019 年拍摄并于 2020 年发布的宝石虫星云 (NGC 7027) 的图像。研究人员进一步分析产生了右侧的 RGB 图像，该图像显示了由于尘埃而导致的消光，推断来自两条氢发射线的相对强度，红色;硫的排放，相对于氢，为绿色;和铁的发射为蓝色。

通过使用射电望远镜研究处于垂死挣扎状态的类太阳恒星，科学家们希望能够揭示有关宇宙中赋予生命的化学物质起源的重要信息。国家科学基金会正在向罗彻斯特理工学院教授乔尔·卡斯特纳领导的团队提供 339,362 美元的天文学和天体物理学研究资助，以进行此类研究。

行星状星云是恒星的残余物，大约是太阳大小的一到八倍，周围环绕着被紫外线辐射照亮的热气。卡斯特纳希望通过使用射电望远镜进行全面的观测活动，该团队可以捕捉到恒星在含有碳和氧的分子中丰富宇宙的过程的快照。

“这项研究将解决生命的基石从何而来的问题?” RIT 的 Chester F. Carlson 成像科学中心和物理与天文学学院的教授 Kastner 说。“行星状星云是你看到这些物质从垂死的恒星中喷出的地方，在它最终融入新形成的恒星和行星之前。无线电观测使我们能够确定该气体即将返回太空时的详细化学成分。”

研究人员将使用各种国际射电天文设施研究行星状星云，包括阿塔卡马大毫米阵列(ALMA)、由毫米射电天文研究所运营的 30 米望远镜和绿岸天文台的 100 米望远镜。卡斯特纳说，该团队将研究宝石虫星云(NGC 7027)和大约十几个其他类似的富含分子的星云。去年，卡斯特纳和他的团队宣布了通过使用哈勃太空望远镜研究此类星云而获得的新见解。

“像 NGC 7027 这样富含分子的行星状星云对于未来用詹姆斯韦伯太空望远镜进行观测也是特别有趣和重要的主题，”卡斯特纳说。

为期三年的赠款将提供资金支持天体物理科学和技术博士。学生 Paula Moraga 和另一名学生待定，并帮助资助一名博士后研究员。Kastner 说，该小组的合作者包括 Jesse Bublitz '20 博士。(天体物理科学与技术)，现为绿岸天文台博士后研究员，法国格勒诺布尔和西班牙马德里机构的天文学家。